上写真=先制ゴールとなるPKを蹴る榊翔太。バックスタンドにはサポーターの顔写真も（写真◎J.LEAGUE）
■2020年7月5日 J2リーグ第3節（@栃木グ）
栃木 1－1 東京V
得点：（栃）榊翔太
（東）佐藤優平
無観客のホーム開幕戦。「後押しされている感じは伝わってきた」
2月のJ2開幕戦（長崎戦）、1週間前の再開初戦（山形戦）と、ともに0-1で敗れた。アウェーでの戦いが続いたとはいえ、2試合連続完封負けは栃木にとって受け入れ難い結果だろう。そのため、今季初めて、本拠地である栃木県グリーンスタジアムで迎える一戦は、是が非でもゴールと勝利を手に入れたかった。
「ホーム開幕戦だったので、絶対に勝ちたい思いと、フォワードなので点を取りたい気持ちがありました」。今季初めて先発のピッチに立ったFW榊翔太は、強い思いを胸にチームの初勝利を狙った。
「自分が（出場メンバーに）入ったということは、セカンドボール（の回収）だったり、プレスバックを求められていると思った。相手が少しでもやりにくいように、と考えながらポジションを取っていました。そういう部分では、結構相手は嫌がっていたんじゃないかと。守備の部分はよかったと思います」
FW矢野貴章と2トップを組み、東京Vのビルドアップを阻止すべく、前線で精力的に走り回った。献身的な働きが実を結んだのは後半立ち上がりの49分。「（矢野）貴章さんがよくプレッシャーをかけてくれて、アキ（明本孝浩）が（ボールを）奪って、PKを取ってくれた」。榊も加わった前線での連動したプレスが相手のパスミスを呼び、明本のシュートが相手DFのハンドを誘ってPKのチャンスを得た。キッカーを務めたのは、榊だった。
「僕がPKを任せてもらって、絶対に決めなくてはいけなかった。相手のキーパーが結構ボールを持っていたので、自分のリズムで蹴りたいなと思い、2回くらい（ボールを）置き直しました。焦らないで、しっかり（相手GKの）動きを見て、蹴りたいなと思っていました」
冷静に相手GKの逆を突いたキックでゴールネットを揺らし、待望のチームの今季初ゴールとなる先制点が生まれた。「みんなでまとまって取れた1点だと思うので、すごくうれしかったです」と、榊は満足げに振り返った。
ただ、ほかの攻撃の場面では「ボールを奪った後にミスを減らしていければ、もっとチャンスは増えると思う。攻撃の部分でもっと違いを出したかった」と、課題も残る。チームは先制した後に同点に追いつかれ、ホームで今季初勝利を手にすることはできなかった。
「（バックスタンドに）みんな（ファン・サポーター）の顔写真が置いてあったり、普段通りの応援の音を（スタジアムに）流してもらったり、すごく後押しされている感じは伝わってきました。みんなはテレビで見てくれていただろうし、すごく力になったので、次はしっかり勝ち切れるように頑張っていきたいです」
次回のホームゲームは10日後（7月15日）の大宮戦。栃木県グリーンスタジアムに12番目の戦士たちを迎え入れることができるであろう一戦で、榊はひたすらに勝利を目指す。
現地取材◎サッカーマガジン編集部 写真◎J.LEAGUE