上写真=勝利につながる先制点を挙げたFW山下敬大（写真◎J.LEAGUE）
■2020年7月4日 J2リーグ第3節（@Ksスタ）
水戸 0－3 千葉
得点：（水）なし
（千）山下敬大、田口泰士、川又堅碁
先発2戦目の新加入ストライカー
「絶対に連敗しない」（山下敬大）。J2リーグ再開初戦となった前節で大宮に敗れた千葉は、今節の水戸戦に強い思いを持って臨んだ。「90分間を通して、全員の力で勝ち切れたと思います」と、先制点を挙げた山下は、試合後に安堵の表情を浮かべた。
試合は序盤から水戸に押し込まれる展開が続いた。それでも、粘り強い守備でしのぐと、6分に山下が移籍後初ゴールとなる先制点を決めた。
「米倉（恒貴）選手が（右サイドを）抜け出して、サイドでボールを持った瞬間、相手（DF陣）は結構深い位置に入っていた。だから、自分は止まって、（シュートを）打つスペースを確保しました。（米倉から）良いボールが入ってきたので、コンパクトに足を振って、落ち着いて決めることができてよかったです」
その後、「2点目がすごく大事になってくるとハーフタイムに話していたので、セットプレーから決めてくれてよかった」と山下が振り返るMF田口泰士のフリーキックでの得点など、後半にも2点を追加し、3-0と水戸を破った。
3得点の口火を切るゴールを記録した山下は、今季山口から加入した新戦力。前節から尹晶煥監督にスタメンに抜てきされ、先発2試合目で結果を残した。
「前節で言うと、シュートシーンも少なくて、なかなか攻撃のところでうまくいかないこともあった。でも、今日の試合は集中してできました。点を取れたことで前に進めると思います。でも、まだ始まったばかりなので、ここで浮かれることなく、今日出た課題をしっかり修正して、次（の試合）に臨みたいと思います」
千葉の最前線で献身的に動き回る背番号24は、チームをJ1に押し上げるため、自身のさらなる成長を目指す。
現地取材◎サッカーマガジン編集部 写真◎J.LEAGUE