上写真＝後半から登場したキャプテン藤本寛也。公式戦のピッチは昨年8月以来だった（写真◎小山真司）
■2020年6月27日 J2リーグ第2節（@味スタ）
東京V 1－1 町田
得点：(東）藤本寛也
（町）平戸太貴
・東京Vメンバー◎GK柴崎貴弘、DF若狭大志、高橋祥平、平智広、奈良輪雄太、MF小池純輝（46分:山下諒也）、藤田譲瑠チマ（88分:クレビーニョ）、井上潮音（登録はFW/78分:河野広貴）、MF井出遥也（46分:藤本寛也）、佐藤優平、端戸仁
※実際の並びで表記
・町田メンバー◎GK秋元陽太、DF小田逸稀、深津康太（90分:酒井隆介）、水本裕貴、奥山政幸、MF吉尾海夏（83分:中島裕希）、髙江麗央（90+2分:李漢宰）、佐野海舟、ジョン・チュングン、平戸太貴、FW安藤瑞季
決めてくれると信じていた（永井監督）
試合開始早々にFC町田ゼルビアに先制され、ビハインドを背負った状況で後半から、藤本は登場した。昨年8月11日の鹿児島戦で、右膝前十字靭帯と半月板を損傷。全治8カ月の重傷を負った。あれから10カ月を経て、ついにキャプテンが公式戦のピッチに帰ってきた。
前半、キャプテンを務めた佐藤優平から黄色い腕章を受け取り、左腕に巻いてピッチに入った。永井秀樹監督は「得意のスルーパスを通すように」指示したと明かしたが、町田が築く2ライン間でボール受け、パスを配り、敵の間を突いて攻撃のリズムをつくる。チームの意図は明らかだ。ハードワークで鳴らす相手に、ボールを走らせることで対抗。後半、その中心に藤本はいた。
それでもゴールまで到達できずにいたが、アディショナルタイムにキャプテンが大仕事やってのける。山下諒也がそのスピードを生かして獲得したＰＫのキッカーを務めた。
「蹴ろうと思っていました。クレビーニョもボールを差し出してくれたんで、思いっきり蹴りました。何も考えずに、強気でいこうと。ちょっと緊張しましたけど」
指揮官も「決めてくれると信じていた。自分のサッカーを100パーセント理解してくれている。彼が加わることでチームのパフォーマンスも上がる」と全幅の信頼を寄せる藤本の得点で、東京Vはリーグ再開初戦で勝ち点1を手にすることになった。
「久しぶりの公式戦だし、あまり試合もせずにピッチに立ったので、感触的には自分の納得いくものではないですけど、これから調子を上げていって良いプレーができればいいかなと」
100パーセントの状態にはないながらも、やってのけたのは重要な仕事。本人にすれば、まだ一歩を踏み出しただけにすぎないが、指揮官の言う通り、チームにとってその復帰は大きな意味を持つ。
現地取材◎佐藤 景 写真◎小山真司