上写真＝決勝ゴールを決めたＤＦ菊池（写真◎J.LEAGUE）
■2019年６月１日 Ｊ２リーグ第16節
水戸 ０－１ 山口
得点者：（山）菊池流帆
目標は日の丸選手「勝たなければ評価されない」
リーグ戦５試合未勝利。悪い流れを断ち切ったのは、４節ぶりに先発出場した大卒ルーキー・菊池流帆の決勝ゴールだった。右サイドのスペースに走り込んだＭＦ三幸秀稔からふわりとしたクロスが上がり、ファーサイドの角度のないところからヘディングでゴールにねじ込んだ。
「ニアに人が多かったので、ファーサイドに逃げました。（角度のないところから）ゴールを狙った。（チームが）勝利から遠ざかっていたので、やっと勝ててよかった。自分が出るからにはしっかり勝ちたいと思っていたので、結果につながってうれしい」と、安堵の表情を浮かべた。
決勝点の活躍はもちろんだが、センターバックとして守備面での貢献も大きい。188センチの長身を生かして空中戦を制すれば、「あまり負ける気がしない」という対人守備でも相手を止め続けた。背後を突かれる場面もあったが、素早くリカバリーしてピンチを防ぐなど、存在感が際立った。
「（山口の）攻撃陣は良い選手がそろっているので、守備陣がしっかり安定しなければ。その中で、（20代前半の）僕らが成長していかなければいけないと自覚しています。良い時もあれば、悪い時もある。成長している実感はあるけれど、それを試合でどう出せるかだと思っています」
「ビルドアップが苦手」というように、まだまだ課題は多い。「（この試合のようにゴールを）決められれば一番良いですけど、まずは守備」と、ＤＦとしての向上心を持ち続ける。現在の目標は「日本代表になること」。そのために、Ｊ１の舞台に立つことを目標としている。
「Ｊ１に行くためには、チームを昇格させるか、個人的に昇格するかのどちらかだけれど、しっかりチームのためにやっていれば自ずと結果はついてくる。（求めるのは）とにかく勝利ですね。勝たなければ評価されないので、しっかり貢献できればいいなと思います」
チームのＪ１昇格と、自身の夢を実現させるべく、22歳の大型ＣＢはさらなる活躍を誓う。
取材◎小林康幸