上写真＝２試合連続ゴールを挙げた水戸の茂木
写真◎J.LEAGUE
■2019年3月3日 Ｊ２リーグ第2節
水戸 ３－０ 栃木
得点者：（水）清水慎太郎、茂木駿佑、前寛之
水戸が栃木に完勝した。42分、木村祐志のクロスに清水慎太郎が右足で合わせて先制すると、後半開始直後の46分に茂木駿佑が追加点を挙げる。さらに、51分には黒川淳史の折り返しから前寛之が左足でシュートを決めて３点目を奪い、勝負を決めた。一方の栃木はシュート数でわずか１本に抑え込まれ、完封負けとなった。
サポーターに「絶対に結果で応える」と闘志
「得点を良いタイミングで取れた。特に２点目。後半が始まってすぐにゴールを奪えたことが、勝利の大きな要因ではないかと思っています」
水戸の長谷部茂利監督は、栃木戦勝利のポイントをそのように振り返った。「２点目」というのはＭＦ茂木駿佑が挙げたゴール。後半のキックオフからわずか40秒後に生まれた（公式記録上は46分）。ハーフウェイライン付近で得たＦＫで、ＭＦ前寛之が素早く前線へボールを送り、相手ＤＦが処理をミスしたところを茂木が突いて、ゴールへ蹴り込んだ。
「相手のウイングバックが上がっていて、右サイド（のスペース）が空いていた。そこにヒロくん（前寛之）がうまく（パスを）出してくれた。立ち上がりだったので、前へ行こうという意識があったし、その中で相手の隙を突いて追加点を取れてよかった。その勢いで（勝利を決定づける）３点目も奪えたと思う」と、ゴールを決めた茂木は満足げに振り返る。
茂木にとっては開幕戦（岡山戦・○１－０）に続く２試合連続ゴール。それでも、「ゴールを取れていることよりも、無失点で２連勝できたことがうれしい」と、チームの結果を喜ぶ。
特に栃木戦は“北関東ダービー”であり、今季のホーム開幕戦。試合は雨の中で行なわれたが、「たくさんのサポーターが（スタジアムに）来てくれた。（サポーターの声援に）絶対に結果で応える」と、必勝を期して臨んでいた。
まだ２節を終えた段階だが、勝ち点６を積み上げた水戸は得失点差で首位に立った。
「（リーグ戦は）まだ始まったばかり。今は順位がどうこうというよりも、自分たちがやれることを増やし、上を目指したい。自分自身も（今季は）２ケタ得点を取りたいし、セットプレーのキッカーを務めているので、アシストの数も増やしていきたい」
水戸での２シーズン目を戦うアタッカーが、悲願のＪ１初昇格を狙うチームとともに、今季の飛躍を目指す。
取材◎小林康幸