※上写真＝殊勲の決勝ゴールを挙げた田中
写真◎J.LEAGUE PHOTOS
■2018年11月11日 Ｊ２リーグ第41節
栃木 ０－１ 松本
得点者：（松）田中隼磨
松本がアウェーで勝ち点３を奪い、首位で最終節を迎える。試合は前半から、今季のホーム最終戦を勝利で飾りたい栃木に攻め込まれるも、守備陣が踏ん張り、０－０で前半を折り返す。迎えた72分、左サイドを突破した石原崇兆のクロスを、ペナルティーエリア内にいた田中隼磨が左足でゴールに蹴り込み、これが決勝点に。２位大分、３位町田に勝ち点１差で首位を走る松本は、ホームで迎える最終節・徳島戦（11月17日）に勝てば、他会場の結果に関係なくＪ２優勝とＪ１昇格が決まる。
「僕たちは、絶対に勝つんだ」
【動画】首位松本が栃木に勝ち、Ｊ２優勝＆Ｊ１昇格に王手！ 田中隼磨が値千金の決勝弾！
ゴールネットが揺れた瞬間、田中隼磨は両手の拳を握り、喜びを爆発させた。
「石原（崇兆）が良い形で折り返してくれた。とにかく気持ちで押し込んだゴールです。危ない場面はたくさんあったけれど、体を張って防ぐことだったり、僕たちらしいなと感じました。１－０で勝つのが、山雅らしいサッカー」
田中が挙げた１点を守り切り、松本が敵地で貴重な勝ち点３を手に入れた。
混戦のＪ２リーグも最終盤を迎え、優勝、Ｊ１昇格争いともにし烈を極める。前節時点で２位だった大分が前日に勝利し、試合前は勝ち点で抜かれていた。
「他の試合結果も耳に入っていたけれど、僕らができるのは勝ち点３を取ることだけ。今日、僕たちは“絶対に勝つんだ”という強い気持ちで臨み、こうして結果を出せてよかった」と、首位の座を奪回できたことを喜ぶ。
だが、まだリーグ戦は終わっていない。激闘を終えた直後でも、すでに視線は最終節に向いている。
「順位表の一番上にいるのは僕たち。とにかく自分たちが勝つことで、優勝できるし、昇格もできる。明日からまたソリさん（反町康治監督）の厳しい練習が始まるけれど、練習で100％を出して、山雅らしいサッカーで勝つことだけに集中する。まだこのチームはタイトルがないので、優勝して、Ｊ１に上がり、みんなで喜びを分かち合いたい」
2015年シーズン以来となるＪ１の舞台へ向け、松本の“背番号３”がチームをけん引する。
取材◎小林康幸