選手、スタッフ全員にハングリーになってもらいたい
この日の練習前には、半田陸や横井佑弥ら長期離脱を強いられているリハビリ組を含めて全選手、スタッフを集め、改めてそうした自身の考えを伝えたという。
「全員がそろうのは今日が初めてだったので、改めて自分がどんなものを大事にしていて、選手にはどういうことを求めたいのか、チームとしての目標はどこに据えるのか、といった話をさせてもらいました。まず、目標としてはチームとしてタイトルを目指すということ。そのために個人のところは、いくつかある中で大きなところで言うと、とにかくハングリーになろう、と。それは自分自身にも突きつけている部分です。
タイトルを獲る、勝つ、巧くなる、プロサッカー選手としての価値を高める、といった部分で選手、スタッフの全員にハングリーに取り組んでもらいたい。そのためにも選手には日々の練習、試合を含めて、1日1日を大事にしていってほしいということも伝えました。あとはチーム内でいい競争が生まれなければいいチームは作れないと思っているので、その競争をいかに作っていくのか。それは僕の仕事なので、選手をしっかり見極めて競争させ、煽りながら、その時々の状況に判断して、チームづくりをしていこうと思います」
自身が考える『いい監督』の定義については「勝つ監督」とキッパリ。これまで選手として、あるいはコーチの立場で共に仕事をした監督の名前を挙げ、西野朗氏の攻撃的な姿勢を貫く采配、長谷川健太氏の人を束ねる力やマネージメント力、ダニエル・ポヤトス氏のビルドアップやスペースの考え方、イェンス・ヴィッシング氏のインテンシティの高い現代サッカーの実現に向けたチーム構築など「いいところは盗みたい」という。そこに「自分らしく味付けしていきたい」と言葉を続けた。
また、先の三上本部長の言葉にあった「僕が想像していたもう１つ上の展開を伝えていただいた」の中身についても、「これから試合もあるので具体的な戦術は控えさせていただきたい」としながら、その一部を言語化した。
「相手コートでできるだけ長く攻撃したいと思っています。1回で攻撃が終わってカウンターを受けるとか、1回で攻撃が終わるのはなるべく減らしたい。攻撃して、それをすぐに奪い返して、ということを2回、3回と続けられるチームの構築をしていきたいと考えています。また、ガンバの選手の特徴を踏まえてサイドからの攻撃だけではなく、中央のコンビネーションとか、それに伴う選手の発想、アイディアもしっかりと生かしたい。
選手それぞれに特徴、強み、弱みもある中で、それらをもとに選手が最大限、力を発揮できるポジション、起用のタイミングを見られるのが自分の強み。プラス、それらが『チーム』の中でどう生きるのか、どんな構築ができるのかもしっかり見ていかなければいけないと思っています」
明神監督のもとで、リスタートを切ることになったガンバだが、まだ就任から数日ということもあって、「味付け」はベールに包まれている。さらに言えば、始動日直前に指揮官がチームを去るという激震の余波があちこちに残っているのも事実だ。三上本部長によれば選手等々の補強についても、今回の監督交代を受けて「進めていた補強、交渉は一度キャンセルさせてもらい、明神監督の意向に沿う形で動いている」とのこと。今後は新たなコーチングスタッフの招へい、選手補強の可能性もあり、今シーズンを戦うスカッドも確定してはいない。
異例かつ極めて難しい状況の中でシーズンをスタートした新指揮官が、どんなリーダーシップを発揮し、「勝つ監督」に変貌を遂げていくのか。携える情熱と覚悟がどんなエッセンスとなり、「勝つチーム」にまとめ上げるのか。『明神ガンバ』の戦いが、始まった。
取材・文◎高村美砂［フリーランスライター］