上写真＝松長根悠仁がうれしい川崎フロンターレでの初ゴール！（写真◎J.LEAGUE）
■2026年2月8日 J1百年構想リーグ第1節（観衆：22,226人@U等々力）
川崎F 5-3 柏
得点：（川）エリソン3、松長根悠仁、脇坂泰斗
（柏）細谷真大、瀬川祐輔、山内日向汰
「決めなきゃやばい」
松長根悠仁はもう、ニコニコが止まらなかった。
試合後のミックスゾーンで目の前に鈴なりになった記者を見て、笑顔が弾けた。68分、川崎フロンターレの選手として初めて決めたゴールが耳目を呼び寄せた。
「自分にマークがいなくて、めっちゃいいボールが来たので、決めないとやばいなと思いながらフリックしました」
左からのCK。山本悠樹が送ったボールはニアサイドのゴールエリアの角付近に落ちてくる。ジャンプして頭を少し右に振ると、きれいな弧を描いてゴール右上に吸い込まれるように飛んでいった。
それは頭の中に思い描いた映像の「再現」だったという。
「昨日、夜寝る前にイメージしてました」
開幕戦先発という大舞台の前夜に、ゴールを奪い取るイメージトレーニングを繰り返していた。まさに思い描いたとおりの一発だったという。それでもヘディングでのゴールは「自分でも見たことない」と驚きだったから、いかに想像して信じることが大事なのかを知らしめることになった。
もちろん、繰り返しトライした練習の賜物でもある。
キッカーの山本悠樹は「僕はそのポイントにいい質のボールを蹴るだけなので、そこに関しては自分との戦いという感じ」とさらりと言うが、松長根に「決めなきゃやばい」と思わせるほどの高度なキックだったのはさすがだ。3-2と1点差に迫られたあとに突き放すゴールだったこともあって「本当によく決めてくれました」と称えた。「練習でもあそこまでうまくいってるのは見たことなかったからね」と冗談も交えながら。
松長根はこの2年は育成型期限付き移籍で福島ユナイテッドで実戦経験を積んだ。満を持して復帰したシーズン、いきなり開幕戦に先発し、しかも与えられたのは、本来のサイドバックではなくセンターバック。
そこでJリーグを代表するストライカー、細谷真大と何度もコンタクトし、「怖い」と「強い」を感じた。それでもひるむことなどなく、「守備のところは3年前と比べて、ある程度は成長してると思いました」とキャンプから積み上げてきたものを大舞台で示すことができた実感がある。
そして「それっぽくはなってきてるかなと思います」とまた笑顔。
川崎Fが誇るアカデミー出身の若武者がまた一人、大きな成長の一歩を踏みしめた。