【鹿島】開幕まで1週間、鬼木達監督体制2年目の新シーズンへ。「もっともっと強くなっていければ」

上写真＝2025シーズンのJ1を制した鹿島アントラーズ（写真◎Getty Images）

「意識のところはしっかりと積み重なっている」

　2月6日の新シーズン開幕に向けて、王者・鹿島が準備を進めている。鹿島の開幕戦は、7日にアウェーの味の素スタジアムで開催されるFC東京戦。2026年夏からのシーズン移行に伴い、2月から6月までの5カ月間で行なわれるJ1百年構想リーグでも頂点を目指す。チーム始動日の1月7日には鬼木達監督がメディアからの取材に応じ、新シーズンへの抱負を語った。

「選手たちが勝利への執念を持ち続けたからこそ、昨年の優勝があったと思います。それを継続させて、もっともっと強くなっていければと思います」

　チームは1月7日の始動日からトレーニングを重ねている。鬼木監督が「優勝したから、“もっと、もっとやらなければいけない”という思いもある反面、まだ何かができ上がっているわけでもないので、もう一度地道に最初からつくり上げていく」と話したように、再びJリーグの頂点へ向けてリスタートを切る。毎年恒例の宮崎県でのトレーニングキャンプを経て、FC東京戦に向けてチームのレベルアップを図る。

「今日（1月7日の始動日）の練習でもそうでしたが、昨年の1番最初にもパスの練習をしたりしました。そのスタートの時点を比べれば、意識のところはしっかりと積み重なっていると思います。まだまだ技術的に足りないところはありますが、（今後も）そこをしっかりとやっていければいいです」

　1週間後、鬼木監督体制2年目の鹿島が味の素スタジアムでのキックオフを迎える。