上写真＝リーグ屈指のキッカー、山田楓喜の加入はチームにどんな変化をもたらすか？（写真◎佐藤景）
特長をチームに還元したい
鋭い速攻からネットを揺らすのは、FC東京の伝統的な特徴の一つと言えるかもしれない。松橋力蔵監督就任以前から、一気のカウンターでネットを揺らすシーンを生み出してきた。
実際、スピード豊かなアタッカーが現在に至るまで多く存在するが、時として『スピードを出し過ぎる』あまり、ミスが生じ、チャンスを逸したケースも少なくない。カウンターを狙うにしても、機に臨み時に応じて繰り出すことが肝要だろう。
そこで、山田楓喜である。その加入は、チームに非常に大きいのではないだろうか。
「自分はキックを持っているので、サイドならクロスだったり、前の選手にボールを当てて止まらずに入っていくことも特徴だと思っています。あとはこのチームの中で、タメを作るというのも、自分の大きな特徴になるのではないかなと。そういうところで違いを出したいと思っています」
前への意識を持って一気にボールを運ぶばかりではなく、時にはブレーキをかけてスピードをコントロールすることが攻撃には必要だ。その役割を山田は十分、担い得る。実際、チームは今季、状況に応じて繋ぐプレーを意識し、トレーニングに取り組んでいる。
「全員でパスをつないでゴールに向かっていくサッカーは、自分が今まで在籍していたチームとはちょっと毛色の違うサッカーで、それは自分にもすごく合っていると思います。だからすごく楽しみで、ここで成長したいと思います」
山田は現在のFC東京の中で成長する自分をすでにイメージできているという。そして、自らがいることでチームを勝利に導きたいと力強く語る。
「試合をやりながらになるので今の段階で話すのは難しいですが、チームにとって効果的なプレーをどんどん出していきたい。自分の良さを一番理解しているのはやっぱり自分。特長をどんどんチームに還元していきたいと思います」
サイドバックの攻め上がりを促すプレーやそのタイミングを共有する作業、あるいは前線の選手にボールを預け、リターンをもらって自らゴールを狙うプレーなど、まだまだ詰めなければならないことが多いと山田は話す。ただ、すでに周囲の選手たちが山田の特徴を理解する段階は終えており、開幕までには十分に間に合うとの手応えも得ている様子だ。
取材の最後に、もう一つ。「ＦＫのキッカーを志願しますか？」と問うた。
「そういうシーンがあれば、もちろん。決める自信はあるので」
リーグ屈指のレフティーには、愚問だった。山田が言う「特長を還元する」という言葉の中には、絶対に自信を持つ直接ＦＫによるゴールも当然、入っている。
取材◎佐藤景