【鹿島】天皇杯の頂点を目指し強敵神戸との準々決勝へ。ランコ・ポポヴィッチ監督「どんな試合であっても我々は勝ちにいく」

上写真＝鹿島アントラーズのトレーニングを行なうランコ・ポポヴィッチ監督（写真◎KASHIMA ANTLERS）

「私の気持ちに全く変わりはありません」

　リーグ戦では苦しい戦いが続いている。ホームでは前節（第31節）の柏戦でスコアレスドローに終わり、その前の広島戦（第30節・2-2）、浦和戦（第27節・0-0）も含めるとカシマスタジアムでは引き分けが3試合続いている。一方、アウェーゲームでは6月30日の第21節神戸戦（1-3）以来、連敗中だ。そんな中で迎える9月25日の天皇杯準々決勝神戸戦は、ノエビアスタジアム神戸での一戦となる。

「前がかりになってくる、ハイプレッシャーをかけてくる相手に対して、そこを狙っていくことは、もちろん一つ、（鹿島が）持っておかなければいけない部分だと思います」

　試合前日の24日にオンライン取材に応じたランコ・ポポヴィッチ監督は、そのように神戸戦を見据える。天皇杯では3回戦で藤枝、ラウンド16で甲府というJ2勢を、それぞれ敵地で2-1と破って勝ち上がってきたが、J1チームとは今大会初めて顔を合わせる。この先の準決勝、決勝、そして優勝へ向けて、まずはアウェーの地で神戸を破りたいところだ。

「大会が始まる前も、この一戦を前にしても、私の気持ちに全く変わりはありません。目先の試合、すべての試合に勝ちにいく、勝ちたいです。それを期待されているクラブであり、どんな試合であっても我々は勝ちにいくこと、勝利を求められるクラブだと理解しています。この大会でも100パーセント、自分たちの力を出して勝つことが大事です」

　ポポヴィッチ監督率いる鹿島が、天皇杯の頂点に向けて、準々決勝で強敵神戸に挑む。