上写真＝小見洋太はゴールの瞬間、喜びを表現した。しかし試合後はクールに振り返った（写真◎J.LEAGUE）
■2024年6月1日 J1リーグ第17節（＠Gスタ／観衆10,411人）
町田 1-3 新潟
得点:（町）藤尾翔太
（新）小見洋太、藤原奏哉、オウンゴール
「次の世界が見えました」
ゴールの瞬間、両手の拳を力強く握り締めて、ゴールの感激をたっぷり味わった小見洋太は、試合後、その瞬間を「めちゃくちゃうれしかったです」と振り返った。ただ、ほんの少しだけ口角を上げて喜んだあとは、とても静かだった。
「ずっと外し続けていましたし、自分の中でもプレッシャーはすごく感じていました。ここで一つ、結果を残せたのはよかったと思いますけど、J1のアタッカーとして1ゴールっていうのはまったく物足りない。ここをスタートとして、またこれから積み重ねていけるようにと思います」
対戦相手のFC町田ゼルビアには平河悠と藤尾翔太がいる。U23アジアカップで優勝したメンバーで、そのU-23日本代表に小見洋太は選ばれなかった。この試合の後に遠征に出るチームにも、平河と藤尾は選ばれ、小見は入らなかった。
結果がすべて。選ばれる者と選ばれない者の差は残酷だが、ここまでゴールに見放されてきたのは事実だ。だからこそ、この日2人の前でたたき込んだJ1今季初ゴールは、特別な意味を持つのではないだろうか。
24分、右サイドでボールを収めると、そのまま自ら突き進んだ。相手2人の間を割って入る。
「最近、自分らしいプレーができていなかったんですけど、あそこは感覚的に行けるって思って。相手2枚の間に入って、そこで運んでみたら、次の世界が見えました」
キーワードは「自分らしさ」だろう。この日、ケガから復帰して途中出場を果たした堀米悠斗は「だいぶ整理できてきたんじゃないかな。やるべきことをやってから、自分の持ち味を出す、って」と目を細めた。松橋力蔵監督も「この1週間、みんなに厳しいことを言ってきましたが、彼の表情や目つき、その翌日の彼の表情や目つきが、これは、と思わせるものでした」とうなずいたように、内面の変化は明らかだった。
小見が2人のDFを抜き去ったあと、長倉幹樹に出したパスが相手に当たったものの、再び自分の足元に転がってきた。それも、もしかしたらその姿勢が引き寄せたのかもしれない。
「幹樹くんへのパスがちょっと強くなっちゃって、そこから相手に当たりましたけど、いいところにこぼれてきて」
そのままゴールに向かっていくと、今度はカバーに入ったチャン・ミンギュ、続けて鈴木準弥が寄せてきた。
「視界に入ってましたけど、自分の型があったので、まったく慌てることはありませんでした」
左から寄せてきた2人から遠ざけるように、少し右にボールを置いた。
「ボールの置きどころはこの1週間ずっと取り組んできました。まだ1週間ですけど、やったことしかゲームでは結果として出ないんだということは感じましたから、やり続けないと。右に置いたあの場所がいま、自分の良いところだと思っています」
そして、右足をうまく開くようにしてボールを右上へ送り出した。「最後は落ち着いて流し込むことができました」と、狙い通りのコースに届けたフィニッシュを喜んだ。
この3分後に奇しくも平河のパスから藤尾に決められて同点とされるが、藤原奏哉の前半終了間際の勝ち越し点と52分のオウンゴールによる追加点で、首位チームにきっちりと勝利。それも、チームメートが、スタッフが、サポーターが待ちに待った小見のゴールが、チームに勢いを与えたからにほかならない。
そして何より、あのゴールでノッたのは、小見自身だろう。町田の持ち味である球際の強さでも互角以上に渡り合い、鋭く前に出て相手を押し込む獅子奮迅のプレーぶり。
まだ1ゴール。でも、ついに1ゴール。ケガ人が続出して苦しんできたチームも、連敗を止めた。これできっと、何かが変わる。