【鹿島】ルヴァンカップ初戦、アウェーでの八戸戦へ。ランコ・ポポヴィッチ監督「我々にとっても非常に重要な一戦」

上写真＝鹿島アントラーズのトレーニングを行なうランコ・ポポヴィッチ監督（写真◎KASHIMA ANTLERS）

「八戸は必ず、死に物狂いで向かってきます」

　鹿島が4月17日に、今季のJリーグYBCルヴァンカップ初戦となる1stラウンド2回戦に臨む。戦いの舞台となるのは、青森県八戸市のプライフーズスタジアム。この地を拠点とするJ3の八戸との対戦だ。

「八戸にとっては、1年のなかで最も大きなイベント、ビッグマッチになることでしょう。八戸は必ず、死に物狂いで我々に向かってきます。だから、そういう相手に対して我々は精神面での隙を見せてはいけません。我々にとっても、非常に重要な一戦です」

　試合前日の16日にオンライン取材に応じたランコ・ポポヴィッチ監督は、そのように八戸との一戦を見据える。リーグ戦前節の京都戦（1-0）から中3日、さらには八戸戦後の20日には鳥栖戦が控えているが、連戦を3連勝で飾るためにもこの八戸戦に勝利したいところだ。

「私が（選手に）求めているのは、どの試合でも鹿島のユニフォームを着てピッチに立つ以上、そのときの最大値を出すこと。それが対戦相手へのリスペクトの示し方でもあるし、クラブへのリスペクトの示し方でもあると思っています。鹿島のユニフォームを着る全員の選手に、それを求めています」

　ポポヴィッチ監督のもと、東北の地で鹿島の真価を示す。