上写真＝前半８分に直接ＦＫを決めた東京Vの山田楓喜（写真◎J.LEAGUE）
■2024年3月16日 J1第4節（観衆17,055人／＠味スタ）
東京Ｖ ２-２ 新潟
得点：（東）山田楓喜、翁長聖
（新）谷口海斗、長倉幹樹
決める自信がありました
角度は左斜め。ゴールまでの距離は30メートルはあっただろうか。染野唯月が倒されて得たＦＫの場面。山田楓喜は迷わずボールをセットした。
「自分のゾーンではあるんで、FKを取れた瞬間に蹴るって決めていましたし、入るって分かっていたんで、まあ決められてよかったです」
東京ヴェルディが欲しかった先制点は、山田の左足から生まれた。開幕の横浜F・マリノス戦では右斜めの位置から決めたが、今回は左。距離も長かったが「入ると分かっていた」と言い切った。
今季、京都サンガF.C.からレンタル移籍で東京ヴェルディに加入。この日もドローに終わり、開幕から未勝利が続くが、その左足はしっかりチームの武器になっている。
「フリーキック練習ではないですけど、毎日シュート練習はして、その感覚は残っているので。フリーキックでも同じ感覚で蹴るというのは続けてきたこと。止まっているボールも動いているボールも蹴られる自信はあります」
勝負を決めるキッカーは、どのチームにおいても重要な役割を担える。18日から活動が始まるＵー23日本代表にも選出された。パリ五輪出場権をかけて戦う４月の最終予選（AFC U23アジアカップ）前、最後の活動になる。京都時代から何度か招集を重ねてきたが、最終予選では欧州組の招集が難しいとされており、国内組の存在が極めて重要になる。
とりわけスペシャルな武器を持つ選手への期待は大きい。
「自分のような左足を持っている人は他にあまりいないと思う。言葉で言い表せないですけど、左利きの中でもあんまりいない左利きだと思います」
角度を問わず、レンジも広い。日本をパリにつれていく存在になるかもしれない。
「中村俊輔さん？ 参考にしてなくても目に入ってくるぐらい決めているんで、何回も見ましたけど、それを超えるような左足になっていけたらなと思います。（いま参考にしている人？）とくにいないです」
誰の真似でもない左足で、ヴェルディに、そして日本に、勝利をもたらす存在になると山田は誓った。