【鹿島】中盤を担う佐野海舟、9日に町田との古巣対戦へ。「成長した姿を見せたい」

上写真＝鹿島アントラーズのトレーニングを行なう佐野海舟（写真◎KASHIMA ANTLERS）

「絶対に負けたくない気持ちは誰よりも強い」

　鹿島の中盤で存在感を放ち、日本代表にまで成長した佐野海舟が、かつての本拠地である町田GIONスタジアムに、鹿島の一員として帰還する。昨季、町田から鹿島に移籍し、J1でも輝きを放つ佐野が挑む古巣対決。慣れ親しんだ地で自身の成長を示し、鹿島の勝利を目指す。

「いつものように、リーグ戦の1試合だという気持ちは常に変わりません。ただ、（町田は）やはり自分自身を成長させてくれたクラブだと思っているので、自分の成長した姿を町田の皆さんにも見せたいです。そのぶん、絶対に負けたくない気持ちは誰よりも強いと思います」

　3月7日にオンライン取材に応じた佐野は、そのように町田戦への意気込みを明かす。アウェーの地にもかかわらず多く詰めかけるであろう鹿島のファン・サポーターに歓喜を届けるために、町田GIONスタジアムのピッチを駆け回る。

「（町田は）攻撃も守備もすごく徹底してきます。隙が全くありません。なので、こちらも絶対に隙を与えてはいけないと思っています。やはり力のあるチームなので、自分たちも今までやってきていることをしっかりと出していければいいです」

　町田で、そして鹿島で進化し続ける佐野が、J1の舞台で実現する古巣との一戦に挑む。