上写真＝先制ゴールの小泉佳穂を中心に喜びの輪。浦和のサポーターもようやくのゴールに歓喜が弾けた（写真◎J.LEAGUE）
■2023年10月20日 J1リーグ第30節（＠埼玉ス/観衆25,991人）
浦和 2-0 柏
得点：（浦）小泉佳穂、荻原拓也
決定的になったHTの交代策
堅いゲームになった。
といっても、面白みがないわけではない。16位の柏レイソルはアウェーゲームで残留へ少しでも勝ち点を積み上げたい試合に、攻撃の中心のマテウス・サヴィオが出場停止、エースの細谷真大もU-22日本代表のアメリカ遠征から帰国したばかりでベンチスタートになった。そうなると、重心が下がりそうなものだが、小屋松知哉と山田康太のテクニシャンで2トップを組み、左のジエゴと山田雄士の左サイドを中心にボールを運んで、チャンスをうかがっていく。
優勝の可能性をつなげたいホームの3位浦和レッズは、関根貴大が右ヒザを痛めて8分と早々に交代を余儀なくされるアクシデント。それでも、大久保智明のドリブルを生かす右サイド、好調の荻原拓也の高速クロスを飛ばしていく左サイドと、外からこじ開けようとしていく。
ただ、どちらも守備陣が落ち着いていて、中央を割らせないシュアなディフェンスで45分を過ごした。
先に手を加えたのは浦和だが、これが試合を決める決定的な交代策になった。
ハーフタイムに興梠慎三に代えて安居海渡を投入して、トップ下へ配置。1トップには前半途中でトップ下から左MFに回っていた高橋が入り、代わって左MFからトップ下に移っていた小泉佳穂が左MFに戻った。
すると53分、右に開いた大久保がワンタッチでボールを裏へ滑り込ませた。伊藤敦樹が下がってできた背後のスペースに安居が走り込んだのを見逃していなかったのだ。安居は強烈な右足シュートを見舞って、GK松本健太がなんとかはじいたものの、こぼれ球を小泉が蹴り込んで、ついに均衡を破った。
4分後にたたみかけたことで、浦和が完全に試合を支配することになる。右から大久保が斜めに中央に運び、小泉に渡すと、その外側から猛然と走り込んだ荻原へ。自慢の左足を豪快に振り抜いて、パワーショットがゴール右に突き刺さった。
小泉も荻原も今季のリーグ戦で最初の得点。難しかった前半から勝利をもぎ取る貴重な「初もの」になった。
柏はこの直後の61分に3人を一気に代えて、仙頭啓矢、武藤雄樹、川口尚紀を投入、70分には細谷、78分にはドウグラスも送り込んで逆襲を狙うが、一度渡った主導権を取り戻すのは難しかった。
浦和は2試合ぶりの勝利で、これで7試合負けなし。1得点1アシストで印象的なプレーを見せた小泉は「いい連動からいい形を作ってくれた」とチーム全体の関わりに自信を口にした。まだまだ首位戦線に食らいついていく。
柏から見れば、井原正巳監督が「我慢比べのゲームだった」と話した通り。「先に失点して浦和さんの堅い守備をこじ開ける力がなかった。そこに差があった」と、主力を欠いた攻撃の難しさを痛感していた。