【鹿島】真夏のホームゲーム新潟戦へ闘志を燃やす植田直通。「自分たちの成長を見せるいい機会」

上写真＝鹿島アントラーズのトレーニングを行なう植田直通（写真◎KASHIMA ANTLERS）

「主体的にボールを狩りにいければ」

　上位陣に食らいついていくために、勝たなければならない試合が続いている。首位の横浜FMとの勝ち点差は「11」。Jリーグの頂へ向け、残り10試合でその差を逆転するためにも、8月26日に行なわれる次節（J1リーグ第25節）の新潟戦でも勝ち点3を手にしたいところだ。

「今年、新潟とはかなり対戦する機会があって、お互いにやり方は分かっていると思います。そのなかで、この後半戦で自分たちがどれだけ成長しているかを、新潟相手に見せるいい機会だと僕は思っていますし、自分たちが変わった姿をファン・サポーターの方々にも見せたいです」

　24日にオンライン取材に応じた植田直通は、新潟戦に向けてそのように話す。鹿島に帰還し、守備の要として存在感を放っている背番号「55」が、今季4度目となる新潟戦に照準を合わせる。

「新潟はかなりボールをつないでくると思いますけれど、自分たちからディフェンスにいくこと、プレスのかけ方は今、意識していることです。自分たちが主体的にボールを狩りにいければと思います」

　ホームのカシマスタジアムで迎える新潟戦で、植田の闘志が燃えたぎる。