上写真＝今季加入のDFは初の公式戦で勝利に貢献した（写真◎Getty Images）
■2023年２月11日 FUJIFILM SUPER CUP（@国立競技場/観衆50,923人）
横浜FM ２−１ 甲府
得点：（横）エウベル、西村拓真
（甲）ピーター・ウタカ
オプションの一つとして貢献できたら
右サイドバックでの先発起用を知らされたのは、スーパーカップの2日前。キャンプでも練習したことはなく、プロ5年目を迎え、初めてのチャレンジとなる。本職はセンターバックである。それでも、今季、柏レイソルから完全移籍で加入した上島拓己は、自らのタスクを頭で整理し、堂々とピッチに立っていた。
「僕が（ケヴィン・マスカット）監督に求められていたのは、守備を安定させること。役割は全うできたと思います」
横浜FMのサイドバックはビルドアップ時に中央のスペースに入り、ゲームの組み立てに参加することもあるが、この日はあえて動きを制限。サイドに張り出し、センターバックに近い視野を確保できるようにしていたという。指揮官の指示に従い、自分のできる仕事に専念した判断は間違っていなかった。時計の針が30分に近づく時間帯には右サイドから落ち着いて縦パスを通し、エウベルの先制ゴールのきっかけをつくった。
守備でも慣れないポジションで戸惑ったのは前半のみ。後半からは持ち前のハートマークで相手のサイド攻撃を封じ、空中戦でも強さを発揮した。
「3バックの右のようなイメージでプレーしました。右サイドを駆け上がることもほとんどなかったです。難しい部分はありましたが、後半からは修正できました。チームとしても結果を出せて良かったです」
J1リーグ開幕の川崎フロンターレ戦は2月17日。昨季、右サイドバックで活躍した小池龍太、松原健が負傷離脱するなか、チームとして新たなオプションを見つけることができたのは大きな収穫だろう。急きょ抜擢された上島も手応えを得ていた。
「僕が右で守備のバランスを取ることで、左サイドは高い位置を取れます。センターバックとしてポジションを取りたい気持ちは変わらないですが、アクシデントに対応できる選手になりたい。オプションの一つとして、チームに貢献できたらいい」
クラブ史上初のスーパーカップを手にした指揮官の評価も上々である。
「ピッチ上で責任を持ってプレーしてくれ、チームの助けになっていた。きょうのプレーは誇りに思う」
思わぬ形でチャンスをつかんだ26歳のニューフェイス。リーグ連覇に向けて、欠かせない一人になるかもしれない。
取材・文◎杉園昌之