上写真＝水沼宏太は「もっと上回れた」と札幌戦のノーゴールを反省する（写真◎J.LEAGUE）
■2022年9月18日 J1リーグ第30節（日産ス/20,341人）
横浜FM 0-0 札幌
「どんな相手でも上回る力を」
9月17日、柏レイソル1-1川崎フロンターレ。
「あ、引き分けたんだ、ぐらいの感じでしたね。結局、自分たちは勝ち続けなければ優勝はないですから。目の前の試合に集中していこうと（ケヴィン・マスカット）監督も言っていますし、そういう気持ちで臨んでいるので、そこまでの意識はまだないですね」
横浜F・マリノスの百戦錬磨のMF水沼宏太は、優勝争いが佳境に入る残り5試合の時点でも、平常心。自分たちの試合の前日に2位に迫る川崎Fが引き分けに終わって勝ち点を伸ばせなくても、特別な感情は沸かなかったという。
9月18日、横浜F・マリノス0-0北海道コンサドーレ札幌。
それに、自分たちも結局、北海道コンサドーレ札幌に引き分けることになったのだ。ライバルの動向を気にかける前にやるべきことがある、ということが、心の底からわかっている。何よりも、攻撃サッカーの御旗を掲げながらノーゴールに終わった事実が悔しい。
「基本的には幅を取って深みを取って、スペースを空けた真ん中で2対2になった状態で上回れればいいと思っていて、できたシーンもできなかったシーンもあったし、相手もそこでガチャンとつぶしにくるチームですからね。でも、もっともっと上回れたと思うし、足りなかったとみんなが自覚しています。どんな相手でも上回る力をつけないといけないと感じた試合でした」
それは、ランキングでトップに立つチームの一員だからこそ持つべき、ストレートな自覚だ。水沼自身は開始早々の9分に右から強烈なシュート、17分にはアンデルソン・ロペスのバー直撃のヘディングシュートを導く絶妙クロスを送ったり、25分にも相手ミスから再び右足を振って狙うなど、ゴールに迫った。
「チャンスはあったので、決めきればよかった。自分たちは上に立っているのであれば、そういうチームにならないといけないと思います。だから、矢印を向ける方向を間違わないように、自分たちにしっかり向けて残り5試合を戦っていきたい」
インターナショナルマッチウィークの中断を挟んで、次は10月1日、名古屋グランパスとのアウェーゲームだ。それまでに与えられた時間でもう一度、自慢の攻撃力に磨きをかける。
「やり方を変える必要はないし、積み上げていくことが大事です。これまでやってきたものについて、課題といいところとを明確にしていければいい。ここからは本当に総力戦になるので、みんなで同じ方向を向いていきたい」
変化は必要ない。これまでと同じように、力強く、淡々と。水沼はそれこそが優勝の扉を開けるのだと知っている。
「ありきたりではありますけど、それが本当に大事ですから」
取材◎平澤大輔 写真◎J.LEAGUE