上写真＝前半アディショナルタイムにキム・ミンテがヘッドで突き刺して鹿島が先制（写真◎J.LEAGUE）
■2022年7月2日 J1リーグ第19節（三協F柏/12,462人）
柏 1-2 鹿島
得点者：（柏）武藤雄樹
（鹿）キム・ミンテ、エヴェラウド
「優磨とアイコンタクトしながら」
「絶対に自分にはできると信じていました」
前節の古巣・名古屋グランパス戦で実に15試合ぶりの先発を果たしたキム・ミンテは、続く柏レイソル戦でもキックオフのピッチに立っていた。その間は終盤の出場がほとんどで、ベンチ外も経験した。
「苦しい時期でしたが、絶対に自分はできると信じていました。大樹さん（岩政コーチ）や若い選手たちと一緒に腐らず頑張ってきて、それが結果として表れたと思っています」
45＋2分、樋口雄太の左からのCKに合わせてヘッドで突き刺す先制ゴール。後ろから勢いを持ってニアに飛び込み、相手選手2人の間に入って頭でねじ込んだ。このCKはビッグチャンスで得たものだったが、それを演出したのが、まさにキム・ミンテ自身だった。最終ラインから右寄りの前線のスペースにいた鈴木優磨へ、一気に届ける絶妙のロングパス。鈴木がヘッドで落としたところに土居聖真が走り込んでいて、GKと1対1になった。しかし、シュートはブロックされ、CKになった、という流れ。
つまり、キム・ミンテが作ってキム・ミンテが決めたゴールだった。今季移籍してきて、鹿島の一員として初めて決めたうれしい一発である。
「柏がアグレッシブに前に、という意識が見られたので、裏のスペースを突いていこうとしました。そのチャンスを逃さないように、優磨とアイコンタクトしながら何回か後ろから入れましたし、そうすることで後ろで握ることもできていました」
キックオフから鈴木の頭をめがけてどんどんと前線に放り込んだのは、相手が前からはめにくる圧力を散らす意味もあった。このあと、一度は追いつかれたものの、最後には82分にエヴェラウドがPKを決めて2-1に。ここから柏がさらに攻めに来るが、キム・ミンテを中心に守りきって、逃げ切りに成功した。上田綺世が移籍で抜けた直後の試合だから、勝って送り出したかった。
「日本代表で、得点ランクでトップのストライカーが抜けるとやはり苦しい。でも、昨日みんなで集まって、自分たちでやっていかなければいけないと話しました。とは言っても『鹿島アントラーズ』なので、何度も成功してきた選手がいます。Jリーグを代表する選手がたくさんいますから、形は変わるかもしれないけれど、力を出せればJ1優勝に近づいていけると思っています」
キム・ミンテももちろん、その一人。どんな状況でも結果を残すのがこのチーム。首位の横浜F・マリノスに勝ち点3差のまましっかり食らいついていく。
取材◎平澤大輔 写真◎J.LEAGUE