上写真＝値千金のゴールをスコアした福田湧矢（写真◎山口高明）
■2022年2月26日 J1リーグ第2節（@埼スタ/観衆16,121人）
浦和レッズ 0-1 ガンバ大阪
得点者：（ガ）福田湧矢
今年こそ、という思いは強いです
ピッチの脇で準備を整え、いつでもゲームに入る用意をしていた。緊迫感が漂うベンチから福田湧矢が名前を呼ばれたのは、試合の終盤だった。80分、エースの宇佐美貴史に代わり、G大阪の前線へ。託された仕事ははっきりしていた。プレスの足を止めず、攻撃で決定的な仕事をこなすことだ。
片野坂知宏監督から送り出された3分後。不意に訪れた絶好機を逃さなかった。83分、味方のトラップミスでこぼれたボールに素早く反応し、すかさずダイレクトでミドルシュート。迷いはなかった。DFの寄せが遅れたこともあり、シュートは相手がたまらず出した足に当たり、コースが変わった。
「自分のところにこぼれてきたので、打ちました。打ったら入った」
言葉で説明するのは簡単ではあるが、一瞬の判断が勝負を分けたと言っていいだろう。今季はゴールへの意識を強く持ってシーズンに入った。昨季はケガにも悩まされて、14試合に出場してノーゴール。ゼロの数字が気にならないわけがない。
「今年こそ、という思いは強いです。結果が出てよかったです。シーズン序盤で点を取れたことは自信になります」
片野坂監督の信頼を勝ち取る上でも、貴重な一発となったはずだ。ただ、福田本人が何よりも喜んだのは、新指揮官の初勝利に大きく貢献できたこと。
「本当に熱い監督なんです。ガンバを変えたい、勝たせたい、という思いが伝わってきます。いまガンバの選手たちはみんな、片野坂監督を勝たせたいという気持ちになっていると思います」
自らのゴールを振り返るときよりも、言葉には熱がこもっていた。大分から戻ってきた熱血漢の思いは、チーム全体に浸透しているようだ。戦術理解度がより深まり、強いガンバに戻るまでには、そこまで時間はかからないかもしれない。3月からの躍進に期待が高まる。
取材◎杉園昌之 写真◎山口高明