上写真＝FC東京はアルベル監督（左手前）、森重真人キャプテン（右奥）らが明治神宮で必勝祈願（写真提供◎FC東京）
「かなえるために必要なエネルギーが」
絵馬に願いを込めたのは「健康」だという。FC東京のアルベル監督らしさが表れた必勝祈願となった。
FC東京は2月8日に東京・明治神宮で必勝祈願を行った。アルベル監督、キャプテンの森重真人、副キャプテンのディエゴ・オリヴェイラ、選手会長の内田宅哉ほか、それぞれが絵馬に願いを書き記して奉納した。
アルベル監督が健康を祈ったのは「多くの選手やスタッフがタイトル獲得を期待していて、みんなが書くと神様が一人しか選べないので、私は別のことをお願いしました」のが理由だという。
「何か願いごとをするときに、タイトルを勝ち取りたいと願うよりも、そのことをかなえるために必要なエネルギーがほしいとお願いするほうが、的を射ていると思うのです」
アルベル監督は常に「目の前の試合に全力で向かうこと」を目標としていて、その結果として勝敗があるという考えの持ち主だ。だから、最も重要だと考える日々のトレーニングに必要なエネルギー＝健康をお願いしたというわけだ。
キャプテンの森重真人と選手会長の内田宅哉はともに、ケガをしないことを祈ったという。
「ケガをしてしまうと、個人としてもチームとしてもマイナスになるので、神様にまずお願いするとすれば、それかなと」と森重。「昨年は約半年間、ケガで離脱して悔しい思いをしたので、今年はしないように」と内田。アルベル監督も「キャンプで大きなケガがなかったのが良かった」と安堵しており、新たなチーム作りに順調な様子をうかがわせた。
そして、副キャプテンとなって初めて必勝祈願に臨んだのがディエゴ・オリヴェイラ。「優勝したいと書きました」とタイトル獲得の思いを記したという。アルベル監督に副キャプテンに指名されたことで「とてもうれしいし、FC東京で長年プレーした成果が評価につながったと思う。でも、いままでやってきたことを続けていくことに尽きる」と平常心で頂点を目指す意気込みだ。
沖縄キャンプでは多くのトレーニングマッチをこなしながら、アルベル監督のスタイルを体に染み込ませてきた。内田は「ほとんどすべてが新しいこと。守備の仕方も攻撃のときに自陣でポゼッションするやり方も、初めて経験するような形なので新鮮だし、成長につながると思う」とさっそく手応え。攻撃の軸になりそうなディエゴ・オリヴェイラは「監督からは、特にこのプレーをしてほしい、とか、このパートが必要になる、と要求されていることはありません。やってきたこと、持っているもののすべてを出して、チームとともに進化していきたいと思います」と意欲に満ちている。
そして、2013年から17年まで務めていたキャプテンに復帰した森重は「ちゃんと玉串の奉納の仕方も覚えていました」と笑わせたが、守備の要としてだけではなく、キャプテンとしての大役を果たすシーズンになる。
「まずは全体でどういうサッカーを目指すのかをキャンプの中でやりながら、トレーニングマッチで出た課題をトレーニングでこなしてきて、それを繰り返すしかないと思っています。1年を通してやっていきたい」
「現在はフレームづくりをしているところだと思います。これからいろいろなことを要求されるので、高いレベルでやっていきたい」
新たなチャレンジの第一歩を踏み出したが、最初に思い切りぶつける相手は、王者・川崎フロンターレだ。2月18日にアウェーで対戦する開幕戦。
「プレシーズンで準備してきたことをしっかり出すことが重要ですし、一人ひとりが100パーセントを出すことが前提になります。そこからやらないと何を話し合っても意味がないですから、しっかり戦って、あとはどうなるか見てみたい」