【湘南】永木亮太は｢心が動いた｣と決意。｢マインドチェンジ｣で勝ち点55の5位を狙う

上写真＝新加入選手、スタッフと山口智監督がそれぞれに熱く決意を語った（写真提供◎湘南ベルマーレ）

スローガンは「BELIEVE　新湘南へ」

　真壁潔代表取締役会長も、水谷尚人代表取締役社長も、坂本紘司スポーツダイレクター（SD）も、山口智監督も、そしてもちろん11人の新加入選手も、揃って強調したことがある。湘南ベルマーレは次のステップに進む、という強い意志だった。

　残留争いを繰り返してきたこれまでから、上位争いへ、そしてタイトル獲得への道筋をつくる。そのために、2022年は「大きな岐路になる」と水谷社長が宣言した。坂本SDはそのために必要なものを「マインドチェンジ」と表現している。

　その意欲が鮮明に表れたのが、2022年の陣容だ。昨季からの主力の多くが残留しただけではなく、MF米本拓司、MF永木亮太、FW瀬川祐輔とJ1で多くの経験を持つ選手を獲得できた。スイスのFCシオンに期限付き移籍していたFW若月大和を呼び戻し、先日の高校選手権得点王のFW鈴木章斗（阪南大高）など有望な若手選手も加わった。坂本SDも「満足」と評価する充実の編成になった。

　山口監督が掲げた目標は「5位」。そのためには「まず勝ち点55を狙おう」と選手に呼びかけている。

「練習初日に、覚悟を持ってやってほしいと選手には伝えました。いまの思いを2段階上げてくれと。私自身は5段階上げていきます」

　5位、勝ち点55、5段階と、奇しくも5にまつわる3つの目標が明かされた。

　その意味ではやはり、米本、永木、瀬川の3人衆の加入は心強い。昨季のカップウィナー、名古屋グランパスから加わった米本は「山口監督の下でもう一度うまくなりたい。泥臭く戦ってチームの目標を達成できるようにがんばります」、柏レイソルで攻守に走り回る姿が印象的だった瀬川は「ゴールやアシストの数字はあまり考えていないですけど、より多く絡めるように経験をしっかり出していきたい。キャリアで出してきた数字より上は狙いたい」と決意を明かす。

　そして、永木だ。アジア・チャンピオンも経験した鹿島アントラーズからの7シーズンぶりの復帰には、強い思いが宿る。

「昨年は出場時間が減って個人的にもがいた時間が長くて、鹿島でその悔しさをぶつけることも考えましたが、そのタイミングで声をかけてもらって、心が動きました。このチームでもう一回試合に出たいと思って決めました」

　プロキャリアを始めたクラブで、物語の続きを紡ぐ。背番号も特別指定選手時代にもらった41。

「鹿島ではタイトルを3つ獲得し、クラブワールドカップやACL（AFCチャンピオンズリーグ）で外国のチームを相手に戦ってきました。自分より年上の選手たちのサッカーに取り組む姿勢や試合への勝ち方を学びました。それを若い選手たちに伝えていければと思っています」

　永木が、米本が、瀬川が持ち込む勝者のメンタリティーを号砲に、湘南は上昇のビッグウェーブをとらえる。

■湘南2022シーズンメンバーリスト

監督／山口　智
コーチ／高橋健二、白石通史、八津川義廣、古賀正紘
フィジカルコーチ／髙橋一隆
コンディショニングコーチ／井口雄太
GKコーチ／植村　慶
理学療法士／島田周輔、清水重幸
アスレティックトレーナー／小嶋久義、栗原信英、吉川貴博
通訳／比嘉チアゴ（ポルトガル語）、副田大雅（英語）
主務／高田政敬
副務／荒木宏斗、朴　清佑