上写真＝準決勝ではC大阪に快勝。リカルド・ロドリゲス監督は「決勝でも準決勝と同じ戦いを」と平常心で臨む（写真◎Getty Images）
敗戦が与えるポジティブな影響
大一番を前にして、リカルド・ロドリゲス監督は泰然自若としている。12月19日に行われる天皇杯決勝へ向けて、「決勝なのでリスペクトも感じていますが、とても落ち着いています」と、はやる気持ちを手懐けるようにどっしりと構えている。
相手は大分トリニータ。すでにJ2降格が決まっていて、片野坂知宏監督の退任も発表されている。浦和も阿部勇樹がこの試合を最後に引退し、宇賀神友弥、槙野智章と長くチームを支えてきた選手もチームを離れる。優勝カップがかかり、AFCチャンピオンズリーグ出場権も与えられる。さまざまな要素が絡み合う今季ラストゲーム。だからこそ、リカルド・ロドリゲス監督は「メンタル面がキーになる」と、視線はクリアだ。心の部分にいい影響を与えると感じているのは「黒星」だという。
大分とは今季、ホームゲームでは3-2で勝利を収めたものの、アウェーでは0-1で敗れている。この負けが、ファイナルの場でポジティブな効果を発揮するというのだ。
「川崎が決勝に来ると思われていた中で、大分になったというところでは、自信を持ってたたかなければなりませんが、過信になってはいけません。リーグで彼らに負けたことで、そうはならないと思っています。敗戦がポジティブな影響を与えると思います」
J2降格を余儀なくされたとはいえ、大分が力のあるチームであることがその黒星によって証明されている。あのときの苦々しさが、最後の大一番で集中力につながっていくということだ。
「大分も川崎に勝って高いモチベーションで挑んでくるでしょう。何もプレゼントしてはくれないと思います。もちろん私たちも、高いモチベーションを持って必要な集中力を保ち、自信を持っていいプレーをすれば勝つ可能性は高まります。自分たちのサッカーをしっかりプレーして戦うことによって、近づくと思っています」
カップファイナルという特別な舞台でありながら、特別なことを求めない。だから重要なのが、平常心を維持できるメンタルだというわけだ。
「タイトルを取る自信は、あります」
きっぱりと口にしたリカルド・ロドリゲス監督の表情は、澄んでいた。