上写真＝長谷川健太監督は横浜FMのサイドアタックを警戒している（写真提供◎FC東京）
「まだまだ伸びて日本代表に入る存在になってほしい」
FC東京が11月6日のJ1第35節で戦うのは、横浜F・マリノスだ。前節で川崎フロンターレの連覇が決まったが、長谷川健太監督の言葉を借りれば、「（横浜FMが）優勝を逃した中で、うちも優勝も降格もない順位」での対戦となる。
だからこそ、長谷川監督が訴えるのは「気持ちの部分が非常に大事」ということ。「どちらが戦う姿勢を貫けるか」を争うゲームだと設定して、「1年やってきた成果を見せよう、それがプロ選手の務めだ」と語りかけている。プロとしての矜持を見せられるかどうかだから、むしろ、よりハードルの高い90分になるのではないだろうか。
振り返るには少し早いが、この1年は若手の成長を促したシーズンでもある。その中で、安部柊斗の頑張りには目を細める。
「昨シーズンに自分の良さを全面に出して戦い、2年目の今年はいろいろとありながら（謹慎処分）、終盤に来て良さが戻ってきました。ずっと調子が良くてそのまま伸びていく選手もいますが、彼が難しい時期を乗り越えて自分の良さを再確認しながら、グラウンドで表現できるようになってきました。一回り大きくなりましたが、まだまだ伸びて日本代表に入る存在になってほしい」
その意味では、安部にとっても、Jリーグで2位を走る横浜FMを相手にどこまでできるかが、一つの指針になるかもしれない。
その横浜FMで警戒するのは、サイドアタックだ。前回対戦となる5月1日のホームゲームは0-3。オナイウ阿道（現トゥールーズ＝フランス）にハットトリックを許したが、最初の2点は左サイドをエウベルに突破されて中央で押し込まれたもの。その再現は許さない。
「特にうちの左サイドからやられて失点を重ねました。彼らのサイド攻撃は、前田（大然）、仲川（輝人）、エウベルとタレントが豊富ですし、ほかにもブラジル人（マルコス・ジュニオール、レオ・セアラ）や杉本（健勇）と決定力のある選手がいます。前線の個の力に気をつけなければいけないと思っています」
残りは4試合。一つでも順位を上げるために、そして横浜FMに前期の借りを返すために、勝利しか見えない。
「マリノスはマリノスのサッカーというものを確立しているので、うちはうちのサッカーを」のスタンスで真っ向勝負する。