上写真＝家長昭博が汚名返上のゴールを決め、仲間に向かってジャンプしておどける。貴重な3点目となった（写真◎J.LEAGUE）
■2021年9月29日 明治安田生命J1リーグ第28節（＠等々力/観衆4,932人）
川崎F 3-1 神戸
得点者：（川）レアンドロ・ダミアン、オウンゴール、家長昭博
（神）武藤嘉紀
「練習はウソをつかないなと」
はっきりと、力強く言い切った。言葉の主は、家長昭博。
「やっぱりここから優勝するに当たって大事なのは、引っ張っていくことだと思っています。大前提ですけど、自分のゴールやアシストはもっと必要だと思っています」
この一言で、川崎フロンターレがいよいよ頂点を見据えるモードに入ったことがわかる。J1第28節のヴィッセル神戸戦で前半に先制を許しながら後半に一気の3ゴール。3戦連続逆転勝利と勢いもついて、トップを突き進んでいる。
家長にとっては少し難しいゲームになった。54分のPK失敗。マルシーニョの鋭い突破から倒されて得たが、シュートは左ポストを直撃、同点のチャンスをフイにした。直後にも再びPKのチャンスがめぐってきたが、レアンドロ・ダミアンに任せた。
だが、このままで終わらせるつもりはなかった。「PKを外したから、1点取りたかった」とじっくり狙っていた。
そのときが来たのは、72分にオウンゴールで逆転したあとの85分のことだ。相手のクリアが宮城天の足元に入るとそのまま右の旗手怜央へ。足裏で後ろに残すと入れ替わって家長が受け、自分の左足の前にしっかり置いてフィニッシュ、ゴール左に突き刺した。
「ペナルティーエリアの中だったので、シュートで終わることと逆サイドに強いボールを蹴ることを心がけていました」
実は前日に、この角度からのシュート練習を居残りで取り組んでいたのだという。鬼木達監督が「さすがです」という言葉とともに明かしたが、家長も練習の成果を認める。
「本当に練習した角度で打ったんです。練習はウソをつかないなと」
前節も同じように右サイドから戻りながら左足でクロスを送って知念慶に合わせ、劇的逆転弾をアシストしている。まさに必殺技。キックの感覚が研ぎ澄まされている。
「いや、PKを外していますしね。うまくいったことだけ取り上げてもらえばありがたいです」
饒舌にそう言って笑わせたが、ミスへの反省も忘れなかった。
残りは7試合。消化試合数が一つ多いものの、2位の横浜F・マリノスとは12ポイントの差をつけた。
「優勝が目の前にあるので疲れはありませんし、突っ走りたいと思います」
ミス返上のゴールで勝利をがっちりつかんだ男前。その言葉通りに、優勝へと向かうチームの先頭を走っていく。