上写真＝オンライン取材に応じた鹿島アントラーズの相馬直樹監督（写真◎KASHIMA ANTLERS）
第5節のリベンジへ。「しっかりとその借りを返す」
9月5日にホームで行なわれたルヴァンカップ準々決勝第2戦で名古屋に0-2と敗れ、第1戦と合わせて0-4という結果で大会から敗退することとなった。「一つ、大会が終わってしまった中で、リーグ戦が再開することになります。“切り替える”という意味でも、ホームでしっかりと戦わなければいけない」。相馬直樹監督は悔しさをかみ締めながら、そのように次戦の勝利を見据えた。
ただ、11日のJ1第28節福岡戦でも、カシマスタジアムに“12番目の戦士たち”はいない。ルヴァンカップ準々決勝第2戦に続き、茨城県独自の非常事態宣言による県からの要請により、この試合も無観客開催となる。「前回のルヴァンカップの試合で久しぶりにホームに帰ってきましたが、また今回も同じように無観客ということになります。それでも、ホームでしっかり勝つ。その姿を見せられるように」と、指揮官は画面越しで応援するサポーターへ勝利を届けたい思いだ。
福岡は今季のJ1昇格組ではあるが、ここまで11勝を挙げて9位につける難敵でもある。アウェーでの第5節では0-1と敗れているだけに、「我々はしっかりとその借りを返す。そういったことも含めて、やらなければいけないことがたくさんあるゲームになる」と相馬監督は話す。
「福岡も戦い方がはっきりしているチームだと認識しています。どれくらいマイボールの時間をつくれるか。我々がボールを持ったときにしっかりと攻撃をする。そして相手の攻撃に対して、できるだけ早くマイボールになるようにする。そのあたりが大事になると思います」
ここまで2連勝中のリーグ戦で再び勝ち星を重ね、上位陣を追走すべく、相馬監督率いる鹿島がホームで勝ち点3獲得を狙う。