上写真＝荒木遼太郎の今季9点目で鹿島が15分に先制。2ケタまであと1だ（写真◎J.LEAGUE）
■2021年8月28日 明治安田生命J1リーグ第27節（＠日産ス/観衆4,829人）
横浜FM 0-2 鹿島
得点者：（鹿）荒木遼太郎、上田綺世
「綺世くんとは非常にいい関係ができている」
2年目のアタッカーが、早くも9得点だ。
鹿島アントラーズの荒木遼太郎がプロになって初めて決めたヘディングシュートだった。8月28日、横浜F・マリノスと対戦したJ1第27節。15分にそのチャンスが巡ってきた。自陣右サイドの最後尾からのFK。GK沖悠哉が大きく蹴り出すと、ボールがそのまま流れて横浜FM陣内深くに走っていく。いち早く追いついたのは土居聖真。鋭いクロスボールを、荒木が中央で気持ちよくヘッドでたたき込んだ。
最初からその場所でヘッドを狙っていたわけではなかったという。
「（土居）聖真くんにボールが入った状況で2対2になって、中に入って最初は相手の前でクロスに触ろうと思ったんですけど、厳しいな、ということでファーサイドにちょっと逃げたんです。そうしたら聖真くんが浮き球でパスを出してくれて、合わせるだけでした」
土居の高すぎず低すぎない絶妙のクロスは、ニアでクリアしようとした岩田智輝の頭上をぎりぎりで越えた。
「ボールの滞空時間が動画で見るより長く感じたんですけど、うまく決められて良かったです」
ピッチの上ではそれだけスローモーションのように見えたということなのだろう。集中力が研ぎ澄まされていた証拠ではないだろうか。
この日は前線で上田綺世が左右に動き、荒木は縦関係になって上田の動きを見ながら近づいたり、あるいは空いたポジションを突いていったりした。
「フォワードが（上田）綺世くんになってから、綺世くんを警戒して釣られる選手が多くなっていました。そこで自分が空いてくるかな、と今日は思っていて、ちょうどよく自分が空いて点を取ることができました。綺世くんとは非常にいい関係ができていると思っています」
荒木の長所は、こうやって上田とも合わせられるし、エヴェラウドがパートナーでもうまく生かし合うことができることだ。その柔軟性は、熟練の選手のよう。
これで単独でチームのトップスコアラーとなり、2ケタ得点までは、あと1だ。名古屋グランパスとルヴァンカップ準々決勝をホーム・アンド・アウェーで戦ったあと、次のリーグ戦は9月11日の第28節、ホームでのアビスパ福岡戦。前回対戦は0-1で敗れていて、荒木は前半のみでピッチを退いている。成長した姿を、10ゴール目で示したい。
取材◎平澤大輔 写真◎J.LEAGUE