【鹿島】相馬直樹監督が言及する札幌戦勝利のカギ。球際とルーズボールの争いから「ゲームの流れはできてくる」

上写真＝オンライン取材に応じた鹿島アントラーズの相馬直樹監督（写真◎KASHIMA ANTLERS）

「自分たちの時間をどれくらい増やせるか」

　思うように勝ち点を積み上げられない戦いが続いている。リーグ戦の中断期間が明けた6月20日のJ1第18節仙台戦は1-1の引き分けに終わり、23日の第19節大分戦はスコアレスドロー。中断前の第17節川崎F戦（1-2）を含めると、直近のリーグ戦3試合でわずか勝ち点2しか挙げられていない。

　ただ、前節の大分戦に関しては、「ドローではありましたが、すべてが悪かったわけではない」と相馬直樹監督は振り返る。「大分は守備にエネルギーを使ってきた」と相手の強固な守備を称えつつ、「（鹿島は）前向きなエネルギーを出せていたのだから、それを得点につなげるためにはもうひと工夫だったり、クオリティーも必要だった」とチームのさらなるパフォーマンス向上の必要性を説く。

　次の相手となる札幌については、「特に守備の部分が、ここまでの相手とはまた違う相手」と指揮官は表現する。ルヴァンカップを含めると今季4度目の対戦。「自分たちの時間をどれくらい増やせるか」と勝利へのポイントを挙げ、「球際などで激しいゲームになるだろうし、（選手同士がボールをめぐって）ぶつかる一本目のところであったり、ルーズボールのところで、ゲームの流れはできてくるのかなと思っています」と、局面での戦いの重要性を強調した。

　27日に行なわれる第20節札幌戦は、リーグ戦4試合ぶりの勝ち点3を獲得するためにも、ホームで是が非でも勝利を収めたい一戦となる。