上写真＝小林悠は札幌戦でJ1通算300試合出場を達成した（写真◎J.LEAGUE）
■2021年5月16日 明治安田生命J1リーグ第14節（＠等々力陸/観衆4,932人）
川崎F 2-0 札幌
得点:（川）三笘薫、小林悠
J1通算300試合出場を達成
ピッチに登場したのは87分だった。残された時間はごくわずか。しかしながら、小林悠は見事に期待に応えてみせた。果敢にゴールを狙い、そしてネットを揺らしたのだ。
アディショナルタイムに突入した90＋4分のことだった。敵陣でボールを奪った田中碧が鋭い縦パスを送ると、オフサイドラインぎりぎりで飛び出してGKと1対1の状況を迎える。小林はGKの位置を確認しつつ、冷静に右足を振り抜いた。
副審が旗を上げ、VARでオフサイドの確認がなされたが、しばしの静寂の後、高山啓義主審がゴールを認めた。刹那、等々力競技場が沸き、小林は両手をグッと握り締めた。
「（ピッチに入ったのは）ゴールを決めるか、時間を使うかというシーン。チャンスがあれば、試合を決められる１点になると思っていました。チャンスがあれば決めたいと思っていた」
12日のベガルタ仙台戦では、2-1とリードしながらアディショナルタイムに追いつかれ、ドローに持ち込まれた。その反省を生かして臨んだ試合。1点のリードを守り切るか、突き放すかの場面でピッチに入った小林は、素晴らしい状況判断から相手の心を折る1点をスコアした。チームとしても仙台戦の教訓を生かしたゴールになった。
敵将ペトロヴィッチ監督は「交代選手のところで差が出た」と試合を振り返ったが、田中しかり、小林しかり、途中出場した川崎Fの選手たちは一様にゲームの状況をしっかり把握し、力を発揮できる。それこそが現在の川崎Fの強みだろう。この日は5連戦の5試合目。ベンチから戦況を見つめていた小林は「疲れもあったと思うし、前に出ていく力が少なかった」と感じていたと話したが、「相手が前から来ているぶん、背後にスペースがあると思っていました」と冷静に戦況を見つめていた。「ボールを奪ったあとでスペースがありました。そこに（田中）碧が速いボールを入れてくれました。感謝したいです」。選手間で同じ絵を共有し、実践して生まれたゴールだった。
札幌戦に勝利を収め、チームは昨シーズンから続く22戦無敗というリーグ新記録を樹立することにもなった。小林は「『いまフロンターレは強いな』と、自分のチームのことをそう言うのは変ですが、そう感じています。それは練習中から競争が激しくて、誰が試合に出るのか、誰がベンチに入るのか、監督も選ぶのが難しい状況があるからです。ただ勝っているから強いというのではなくて、チームとしての力がついてきたと、長くチームにいる中でも感じています」と、チームの現状について語った。12年目のシーズンを戦うストライカーの言葉は、説得力がある。
自身にとってこの日の試合はJ1通算300試合出場のかかったゲームだった。小林はそんな記念すべき試合を、自らのゴールと勝利で飾ったが、先発でも途中出場でもチームのためにプレーする姿勢に変わりはない。「悠は、必ず結果を出してくれる選手です。結果を出してやろうという気迫がチームにエネルギーを与えてくれる。結果ももちろんなのですが、そういう姿勢がチームの若い選手を引っ張ってくれている。仮に結果が出なくても、そこは感謝しています。VARは、仮にフリーキックになっても、今日の彼らならしっかりとゲームを締めてくれたと思います」。鬼木達監督も、その働きに称賛を惜しまなかった。
300試合出場は、むろん通過点。これからも小林悠はフロンターレのためにピッチを駆け、ネットを揺らし続ける。