上写真＝チームの4点目を決めた荒木遼太郎（写真◎J.LEAGUE）
■2021年5月15日 J1リーグ第14節（@カシマ/観衆11,630人）
鹿島 5－3 横浜FM
得点：（鹿）土居聖真3、荒木遼太郎、上田綺世
（横）オナイウ阿道2、天野純
「自分たちはチャレンジャー」
合計8ゴールが生まれた乱打戦。横浜FMに先制され、土居聖真の3ゴールで追いつき、追い越し、突き放す。そして、その次に生まれた荒木遼太郎の得点が勝敗の分かれ目となった。
55分、「ハーフラインくらいで自分のところにボールが転がってきて、マツ（松村優太）が見えていて、その裏にスペースがあったのも自分は確認できていたので」と、荒木が右サイドの松村へパスを送る。27番を背負うスピードスターが突破してクロスを上げると、ボールは再び荒木の下へ転がってきた。
「マツがクロスを上げてくれて、レオ（・シルバ）に“スルー!”って言って聞こえたかどうかは分からないけれど、いいところに（ボールが）転がってきたので、（ゴールの）左下を狙って思いっきり（右足を）振り抜きました。それが相手（DF）に当たって、ちょっとラッキーな形で入ったので、うれしかったです」
ゴールネットが揺れ、チームの4点目が決まった。その後、粘る横浜FMに2失点を喫したため、結果的にはこの荒木のゴールが勝負を決めた。リーグ戦では3月13日の第4節広島戦以来となる得点を挙げ、笑顔でベンチメンバーの下へと駆け寄る荒木。その歓喜の輪は、チームの充実ぶりを物語っていたのかもしれない。
「連勝が続いていますが、負けないことはチームとしても調子がいいのだと思います。相馬（直樹）監督も言っているけれど、自分たちはチャレンジャーだということを忘れずに、一戦一戦をひた向きに戦っていかなければいけないと思っています」
ここまでリーグ戦の全試合に出場し、上田綺世とともに5ゴールを決めてチームのトップスコアラーとなっている。伝統の13番を背負う19歳は、これからも鹿島を前線で引っ張っていく。
取材◎サッカーマガジン編集部 写真◎J.LEAGUE