上写真＝オンライン取材に応じた鹿島アントラーズの相馬直樹監督（写真◎KASHIMA ANTLERS）
堅守を誇る強敵撃破へ。「どう立ち向かっていくか」
攻守の歯車がかみ合っている。リーグ戦では横浜FC、FC東京を続けざまに3-0で打ち破り、ついに一ケタ順位の9位に浮上した。上位進出への反撃態勢を整え、次は2位名古屋とのアウェーゲームに臨む。「まず、自分たちが持っているものをぶつけていく。チャレンジャーですから」と、相馬直樹監督は挑戦者としての姿勢を貫く。
「ストロングポイントとして、守備の堅さ、そして速い攻撃を持っているチーム」と相馬監督は名古屋を評する。また、「FC東京と似たようなストロングポイントを持っているチームだとも感じています」と言うように、直近の相手と類似点があるとも見ている。「ただし、同じような展開になるとは限りません。当然、今の順位や調子というものを考えると、この前と同じような形には簡単にならないと思っています」と一筋縄ではいかない試合になることも予想する。
「その中で、我々がどう立ち向かっていくか」（相馬監督）
名古屋を撃破するために、「大前提として、自分たちが自信を持って、アグレッシブにプレーする」と指揮官は語る。好調なチーム状態を前面に出し、序盤から主導権を握りにいくことが大事になるだろう。「その中で、ゲームの流れとすれば、やはり先制点は大きなウェイトを占めるものだと思います。ただ、もし取れなかったとしても、（先制点に）こだわりすぎず、我々には今、（同点に）追いついたりできるパワーがあるので、その部分はポジティブに考えています」と、相馬監督は幾通りのゲームプランも準備する。
「僕たちがチャレンジする姿勢は、おのずから出せると思っています。そのためには、しっかりと戦える準備ができている状態になることが必要です」
高みへと上がっていくために、相馬監督と選手たちは再び戦闘態勢を整える。