上写真＝徳島戦で決勝ゴールをスコアした関根貴大（写真◎J.LEAGUE）
■2021年4月11日 明治安田生命J1リーグ第9節（＠埼スタ／観衆9,972人）
浦和 1-0 徳島
得点:（浦）関根貴大
「取り消されないと思ったので素直に喜べた」
今回は物言いをつけようがなかった。4月3日の鹿島アントラーズ戦で幻のゴールスコアラーとなった関根貴大は、笑いながら決勝点を振り返っていた。
「取り消されることがないと思ったので、素直に喜べましたね。鹿島戦ではもどかしい思いをしたので。喜んでしまったことが恥ずかしい」
正真正銘の今季初ゴールである。0-0で迎えた60分、ショートコーナーから山中亮輔の鋭い左クロスを頭でうまく右隅へ流し込んだ。前日に練習していた形である。スカウティング情報をもとにマークを外し、してやったりのゴール。ヘディングも基本どおりに下に叩きつけて、GKの手が届かないコースへ。
「狙いどおりですね」
満足そうな笑みには充実感がにじんでいた。今季はまだ始まったばかり。約1万人が詰めかけたホームスタジアムのヒーローインタビューでは、ここからゴールを積み重ねていくことを誓った。
シーズンインする前にリカルド・ロドリゲス監督には、個人面談でしっかりとシーズンの目標を伝えている。
「２ケタゴールは取りたいと思っています」
今季はケガで開幕から出遅れたものの、懸ける思いは強い。点を取るためのポジショニングを意識し、どん欲に狙い続けていくつもりだ。
ヨーロッパから戻り、浦和に復帰して3シーズン目。これまでも攻守両面でハードワークし、献身的に働いてきたが、特別に目立った結果を残せていないのも事実。一昨季は途中加入で16試合で1点、昨季は24試合で2点である。4月19日で26歳となり、チームでも中堅どころになっている。独力で仕掛ける個人技を持ち、90分間走り切る体力もある。アカデミー時代から原口元気（現ハノーファー／ドイツ）と並ぶ才能と称され、特別なドリブラーとして脚光を浴びてきた存在だ。当然、昔から知るファン・サポーターの期待は大きい。ドリブルで仕掛けたときのスタジアムのどよめきは、昔も今も変わらない。
新生レッズでの存在感も少しずつ増している。そろそろ、『第2の春』を迎えてもいいころだ。3連勝を呼びこんだ一発を爆発のきっかけにしたい。