【鹿島】「勝つしかない」。今季リーグ戦初先発を目指す白崎凌兵が狙うのは勝利のみ

上写真＝4月2日、鹿島アントラーズのトレーニングを行なう白崎凌兵（写真◎KASHIMA ANTLERS）

「出たときに何ができるか。そのために準備を」

　代表ウィーク中に行なわれたルヴァンカップの福岡戦は5-1と大勝。左サイドハーフで先発出場した白崎凌兵は「早い時間帯に点を取れて、自分たちの試合運びがだいぶ楽になった。自信をつかむためにも大事な勝利だったと思います」と振り返る。リーグ戦ではまだスタメンでの出場はないものの、白崎がスタートから出たルヴァンカップの2試合ではともに攻守がかみ合い、快勝を収めている。

　そんな中、J1の戦いも再開。4月3日の次節は浦和とのアウェー戦に臨む。「本当に負けられないですよね。勝つしかない。自分たちがやるべきことをしっかり表現する。そこに集中することが大事」と白崎。リーグ戦で15位に甘んじている状況から脱却するためにも、背番号41は“勝利”の二文字だけを見つめている。

　白崎自身、昨季はケガも重なり、リーグ戦ではわずか9試合の出場数にとどまった。タイトル獲得を目指して鹿島に加入してからの過去2シーズンは無冠。それだけに、今季に懸ける思いも人一倍に強いだろう。

「プロである以上、どのポジションであっても試合に出ることが大事。出たときに何ができるか。そのために準備をしています。常に自信は持っているので、それをピッチに立ったときに表現することだけかなと思います」

　ピッチ上で攻撃のタクトを振るうアタッカーが、浦和戦でチームのリーグ戦今季2勝目を手繰り寄せる。