上写真＝3月16日、鹿島アントラーズのトレーニングを行なう荒木遼太郎（写真◎KASHIMA ANTLERS）
「自分の記録もそうですけれど、チームが勝つことを優先して」
開幕からのリーグ戦3試合で4ゴール。絶好のプロ2年目のスタートを切った荒木遼太郎が、3月17日に今季初のアウェーゲームに臨む。アビスパ福岡との戦いの舞台となるのは、東福岡高校時代に慣れ親しんだベスト電器スタジアムだ。
「高校生のとき、そこは特別な大会が行なわれる場所でした。プロになって、もう1度そこでやれるのは、非常にうれしいです」
伝統校の赤いユニフォームを身にまとい、高校選手権などを戦った。酸いも甘いも数々の思い出が詰まったピッチに、プロ入り後初めて立つことになるだろう。
「（プロ入り後は）博多の森（ベスト電器スタジアム）でまだ1度もプレーしたことがないので楽しみ。初めてプレーする場所で、福岡なので、とても気合いが入ります」
そして、その一戦では開幕からのリーグ戦4試合連続得点にも期待がかかる。10代での開幕4戦連発となれば、1994年の城彰二（当時市原）以来のこと。鹿島では1998年に、13番の先輩でもある柳沢敦が成し遂げている。そんな偉大な記録が、荒木の目の前にあるのだ。
「狙えるのであれば、狙いたいと思っています。自分のところにチャンスが来たら、確実に仕留めたい」
ただ、「自分の記録もそうですけれど、チームが勝つことを優先して頑張りたいです」とも話す。荒木が目指すのは、あくまでも鹿島の勝利だ。
かつては憧れの存在である柴崎岳（当時鹿島）を、鳥栖に見に行った。次は荒木自身が福岡の地でサッカー少年たちに、チームを勝利に導く姿を見せる番だろう。
「自分が（柴崎に）憧れを持ったように、そういう存在になれるように、チームのために戦いたいです」
九州が生んだ新たな深紅の13番は特別な場所でも勝利を目指し、そしてゴールへと向かっていく。