上写真＝J1初ゴールをスコアした名古新太郎（写真◎J.LEAGUE）
■2021年3月13日 明治安田生命J1リーグ第4節（＠レモンS/観衆3,642人）
湘南 3-1 仙台
得点：（湘）高橋諒、名古新太郎、町野修斗
（仙）松下佳貴
自信を持ってプレーできました
堂々とした立ち姿だった。中盤で落ち着いてボールを散らし、勝負どころでは鋭い縦パスも入れた。湘南ベルマーレの名古新太郎は移籍後、初めて先発メンバーに名を連ねたが、気負うことは全くなかった。
「自信を持ってプレーできました」
縦横無尽に動き回り、持ち味のパスワークを生かして、チャンスをつくった。ゲームの流れを読む目は本物。開始2分には相手のクリアボールを予測し、いち早く反応した。こぼれ球を拾うだけではなく、ヘディングで左サイドへダイレクトパス。山田直輝と高橋諒のポジショニングをしっかり確認していたという。
「ナオキ君がスルーして、リョウ君のゴールにつながりましたが、2人の位置は見えていました」
そして、存在をよりアピールしたのは後半。1-0で迎えた54分、高橋の鋭いグラウンダーのクロスをワンタッチでコントロールし、相手GKの股を抜いてゴールネットを揺らした。トラップからシュートまで、そのすべてが完璧だった。移籍後初ゴールとなり、ピッチでは笑顔が弾けた。
「得点できるチャンスだと思い、リョウ君からボールが来ることを信じて走りました。（シュートを打つ前に）いい場所にボールを止めることができたのがよかったと思います。今季チームは変わりましたが、僕個人としてはやることは変わりません」
言葉には自信がにじんでいた。静岡学園高から順天堂大に進み、大学では指折りのプレーメーカーとして鳴らした。ゲームをつくりながら、ゴールも狙える。大型新人ばかりスカウトする鹿島が認めた逸材である。現在、川崎フロンターレで活躍する旗手怜央も順天堂大時代に「目標にすべき先輩」と話していたほど。プロ入り後、少し足踏みしたが、この日のゴールがブレイクのきっかけになるかもしれない。
「（プロ入り後）ずっとゴールは狙っていました。得点にはこだわっているので。時間はかかりましたが、チームの勝利につながるゴールを決めることができてよかったです」
大卒３年目の24歳。走れる技巧派はハードワークも惜しまない。湘南スタイルとの相性はすこぶるいいようだ。これまで発揮しきれなかったポテンシャルが、いま存分に引き出されようとしている。
取材◎杉園昌之