ベガルタ仙台との開幕戦で先制点を決めたサンフレッチェ広島FWジュニオール・サントス。交代で退いた後に追い付かれての引き分けに厳しい表情を浮かべながらも、新天地での活躍に自信をのぞかせた。

上写真=持ち味の突破力を発揮して活躍したジュニオール・サントス(写真◎J.LEAGUE)

■2021年2月27日 J1リーグ第1節(@Eスタ:観衆8,820人)
広島 1-1 仙台
得点:(広)ジュニオール・サントス
    (仙)赤﨑秀平

「手応えを感じている」

「すごく良い雰囲気の中で開幕を迎えることができて、自分としても、チームとしても良い試合運びができたと思っています。ただ、同点に追い付かれてしまった。しっかり締めることができなかったのは課題で、1人少ない相手に、こういう試合をしてはいけなかった」
 
 新天地で幸先良くゴールを決めたものの、試合後のジュニオール・サントスに笑顔はなかった。2月27日の明治安田生命J1リーグ第1節で仙台をホームに迎えた広島は、退場者を出した相手から前半にJ・サントスが先制点。だが2点目を奪えずにいると、試合終了間際に追い付かれ、引き分けに終わった。

 4-2-3-1の2列目中央で先発し、立ち上がりから持ち味の突破力と推進力を発揮。27分にはFWドウグラス・ヴィエイラのパスに反応し、寄せてきた仙台DFアピアタウィア久をかわして抜け出すと、DFシマオ・マテのタックルで倒され、得点機会阻止による退場を誘発した。

 さらに33分にはエリア外から右足を振り抜き、相手DFに当たってコースが変わったボールがネットを揺らして先制点。「自分の特徴である前を向くプレーができて、とにかくゴールを狙おうとシュートを打った。ネットを揺らすことができてよかった」と振り返った。だが、ここでも「それ以上に、こういう形で終わったのでフラストレーションが溜まる試合」と続け、76分に交代で退いた後の同点ゴールを残念がった。

 昨季、柏レイソルから期限付き移籍した横浜F・マリノスでJ1リーグ22試合出場・13得点とブレイク。広島戦でもゴールを決めた働きが評価され、完全移籍で加入した。後半、カウンターのチャンスで決められないなど自身も課題を残したとはいえ、独力で局面を打開する力で、広島の新しい武器となる可能性を感じさせている。

 3月3日のルヴァンカップ、清水エスパルス戦を挟み、7日の第2節では昨季プレーした横浜FMとアウェーで対戦する。「相手に退場者が出る前も、我々は良いサッカーができていたと思う」と振り返ったJ・サントスは「今日は同点で終わってしまいましたが、手応えを感じている」と、この日のプレーについて語った。
 
 さらに「自分とチームの目標はタイトルを取ること。それを実現するためには、相手を怖がらせるプレーをやらなければいけない」とコメント。「良いチームはたくさんあるけれど、怖いチームは一つもない。自分たちの良さを前面に出して、前を向いて次の試合に向かっていきたい」と言葉に力を込めていた。

現地取材◎石倉利英 写真◎J.LEAGUE