上写真＝前寛之（左）と柿谷曜一朗がお互いの印象や開幕戦への意気込みを語った（写真◎スクリーンショット）
■2021年2月28日（日）13:00KO J1第1節（＠ベスト電器スタジアム）
アビスパ福岡 対 名古屋グランパス
「注意する、というよりは、うまく逃げ出しながら」
アビスパ福岡のコンダクター、前寛之と、名古屋グランパスの新エース候補、柿谷曜一朗。J1では唯一、2月28日に開幕戦を迎える両チームのキーマンが会見に臨んだ。それぞれへの評価は高い。
「日本を代表するストライカーだと思いますし、技術的にトップの選手だと思うので、開幕戦ではしっかり注意したいです」
前が柿谷についてそう話せば、柿谷もこう返す。
「福岡の攻撃の起点となるプレーもそうですし、相手の攻撃の起点をつぶせる選手でもあります。そこをかいくぐらなければならないと思います。ここで引っかかるといいところを出せないと思うので、注意する、というよりは、うまく逃げ出しながら、いろんな攻撃パターンで攻めていければと思っています」
どちらにとっても抑えておくべき選手というわけだが、福岡にとっては2016年以来のJ1復帰ということで、ホームゲームでもあるだけにサポーターの期待は高い。前はこう意気込む。
「去年のベースが堅守速攻なので、それを大切にしていって、J1でどれだけできるか高めてきたので、それを出せればいいと思います」
セレッソ大阪から加わった柿谷にとっても、新しいユニフォームで初めてのゲームになる。思いは強い。
「移籍してきて早くなじもうとしている中で、フィッカデンティ監督のサッカーについていけるようにキャンプでトレーニングしてきました。個人としてはゴールでチームを助けたいと思います」
「シーズンが始まるにあたって大事な試合だと思うので、結果にこだわって勝ってるように」と前が言えば、柿谷は「最初の試合なので、お互い力は入るかと思うんですけど、いいゲームができるようにお互いにいい準備ができれば」と応じる。攻撃への強みを持つ者同士だけに、どちらが敵の堅守を打ち破るのか楽しみだ。