上写真＝鹿島アントラーズの上田綺世と清水エスパルスの権田修一が開幕戦に向けたオンライン会見に臨んだ（写真◎スクリーンショット）
■2021年2月27日（土）15:00KO J1第1節（＠カシマスタジアム）
鹿島アントラーズ 対 清水エスパルス
代表合宿以来の再会
「正直、覚えてもらえているか不安でした。覚えていてもらえてすごくうれしい」。そう話したのは鹿島のFW上田綺世だ。開幕戦前のオンライン会見で顔を合わせた清水のGK権田修一とは久々の再会となる。権田曰く、上田とは「2018年の年末、代表の国内組だけの合宿のとき。（上田が）当時大学生でサポートとして来て、一緒にプレーした」。
それから2年が経ち、お互いに当時の印象をよみがえらせる。権田は上田のことを「本当にストライカーで、ゴール前の動き出しだったり、ゴールへの執着というところでは、僕も実際にシュート練習とかで対峙して、すごく脅威を感じていました。Jリーグのゴールシーンを見てもバリエーションも多い」と絶賛。それに対して上田は「ありがとうございます」と笑顔。そして、権田について「対峙したり、シュート練習でも、すごく大きく感じました。シュートストップもそうだし、ビルドアップでもすごくクオリティーの高さを感じさせられました」と話した。
2月27日の一戦では、ゴールを狙う上田と、ゴールを守る権田の、2年越しの対戦がカシマスタジアムのピッチ上で繰り広げられるだろう。上田は日本代表の先輩に対し、「当時は何もできなかったので、権田さんに良いシュートを打てたらいいなと思います」と意気込みを話し、一方の権田は、「個人的には、うちとの試合以外で頑張ってほしい」と、冗談を交えながら上田を警戒した。
また、上田は清水との開幕戦について、「（3戦3勝した）昨年と同じようにはいかないと思うし、僕らも昨年以上のパフォーマンスを見せる、または、また何か違ったものを出さないと良い試合はできない。勝つのは簡単ではないと思っています」と語る。「法政の先輩でもあるディサロ（燦シルヴァーノ）くんも加入している」と言うように、清水の新戦力についても言及した。清水の権田は「簡単に勝てる相手ではないけれど、僕らが目指すところに行くためには、絶対に越えていかなければいけない壁の一つ。しっかりと準備して試合に臨みたい」と、2月27日の一戦を見据えた。