上写真＝大卒1年目から活躍が期待される大久保智明（写真提供◎URAWA REDS）
埼スタのピッチでプレーしたい！
2月27日の開幕戦（FC東京戦）まで残り10日。大きな期待を集める大卒新人の大久保智明は、プロ1年目から活躍することを誓っている。
「10ゴールを目標にしています」
中央大の3年時に内定が発表され、2年前から特別指定として練習に参加してきた。昨年はケガに苦しみ、大学でも思うようにプレーできなかったが、それもこれもルーキーイヤーから万全のコンディションで臨むためだ。昨年は手術に踏み切り、リハビリに励んだ。そして、沖縄キャンプから必死にアピールを続けている。持ち場は右サイドハーフ。ポジションをつかむための努力を惜しまない。リカルド・ロドリゲス新監督の戦術を理解するために、ポジショナルプレーが体に染み込んでいる先輩の田中達也の助言も仰いでいる。
「探り探りやっています。チームあっての自分。得意のドリブルをどのように融合させるかを考えています」
東京ヴェルディの下部組織で育ち、技術の高さは折り紙付き。大学ではレフティー独特のリズムを生かしたドリブルだけではなく、ゴールにつながるプレーも磨いてきた。正確なクロスに鋭いシュートは目を見張るばかり。浦和では同じように小柄でサイドを主戦場とするドリブラーの関根貴大をお手本としている。まだ存分に個性を発揮できていないが、表情に焦りはない。
「日々、成長していければいいと思っています」
真っ赤に染まるホームスタジアムへの思いは強い。特別指定選手として、ルヴァンカップでベンチ入りした2年前の光景が頭から消えない。
「ウォーミングアップでピッチに入っていく瞬間、サポーターの応援には鳥肌が立ちました。僕もあのピッチでプレーがしたいです」
FC東京との開幕戦は、埼玉スタジアムで開催される。2月27日に向けて、アピールを続けていく。
文◎杉園昌之