上写真＝「国立競技場はやりやすい」と決勝の舞台について感想を語った永井謙佑（写真◎J.LEAGUE）
最後は勝たないと意味がない
優勝すれば、そのキャリアの中で初めてのタイトルになる。
「僕自身も初タイトルなんで、東京のためにも星をつけたい。自分自身もタイトルを取って、ここから勢い付けてやっていきたいので、優勝目指してやりたいですね」
2019年シーズンはリーグ戦であと一歩及ばず、涙をのむことになった。シーズンの大半を首位で過ごしながら、最後に横浜F・マリノスに順位を逆転されてしまった。最終節の直接対決に敗れ、相手が表彰台に上る姿を見つめたときの悔しさを忘れてはいない。
「去年、目の前で優勝されているので、あの悔しさを味わいたくないですし、今度はやっぱり優勝して、上から見る景色を味わいたいですね」
強い思いを胸に抱くが、一方で力み過ぎることはない。あくまで自然体。「いつも通りプレーしようと思っています」と、会見でも笑顔で語った。
「相手とは今年、僕自身やっていないし、後ろ（の選手が）が戦いやすいような限定の仕方だったり、そういうのを意識をしながらやっていきたい。試合の状況を見ながらもありますけど」
オルンガ対策が重要になるのでは？ との質問に対しては、こう答えている。敵地で戦ったリーグ再開初戦は1-0で勝利を収めたが、永井はリハビリ中で出場していない。1-3で敗れたホームの第30節はローテーションのためか、メンバーを外れていた。猛烈なスピードで相手にプレッシャーをかけ、守備のスイッチを入れる永井の存在が、FC東京が掲げるファストブレイクのカギでもある。素早いプレスからボールを奪い、その勢いを駆ってゴールを奪い切るチームの狙いを実現するために、やはり永井の存在は大きい。ファストブレイクを成し遂げるために『守備のスイッチ役を担う永井』は柏にとっても初体験。つまりその存在は、FC東京の強みだ。
「最後は勝たないと意味がない。ここで負けてしまうとここまでの頑張りが、本当になくなってしまうので、結果にこだわって、やっていきたいです」
永井は、勝利のスイッチも入れるつもりだ。