上写真＝11月18日、トレーニングを行なう山本脩斗（写真◎KASHIMA ANTLERS）
緊急出場の川崎F戦。「自分なりに準備をしました」
第27節川崎F戦の前日である11月13日に永戸勝也が倦怠感を訴え、翌日、つまり試合当日の朝にPCR検査で陽性判定となった。永戸の新型コロナウイルス感染が判明し、濃厚接触者も合わせた7人が川崎F戦を欠場。緊急事態の中、代わりに左サイドバックのポジションを務めたのは、山本脩斗だった。
「こういう時期で、いろいろなアクシデントがありました。けれど、やることは変わらない。（試合に）出られる選手は勝利のためにやるしかないと思うので、メンバーに入るって分かってからは、心と体をしっかりと試合に持っていけるように意識して、（試合まで）数時間しかなかったですけれど、自分なりに準備をしました」
山本は、そのように11月14日の出来事を振り返る。永戸が陽性となったことも、杉岡大暉が濃厚接触者と判断されたのも、すべて川崎F戦当日のことだ。8月に岩手へ育成型期限付き移籍した佐々木翔悟もいない。今やチームで左サイドバックを本職とするのは、山本ただ一人。
それでも、緊急出場にも安定したパフォーマンスを披露するあたりは、経験豊富な選手ならでは。10月3日の第20節G大阪戦以来の出場となったが、いぶし銀のプレーでチームを支え、後半アディショナルタイムには惜しいヘディングシュートを放った。
「前半、立ち上がりは相手のペースで進み、点を入れられてしまった。そこからは自分たちの前から行く守備だったり、後半も点を取れたし、逆転できればベストでしたけれど、悪くないゲーム内容だったと思います」
そのように川崎F戦を回想し、優勝目前の相手との一戦で手ごたえを得たことも明かす。だが、どんな状況であれ、チームが必要なのは勝ち点3。優勝の可能性が潰えた中で、実現可能な最上位の2位でシーズンを終えるため、早くも次戦の第28節仙台戦に照準を合わせる。前述の7人の選手が不在となる状況に変わりはない。
「（仙台戦は）アウェーですけれど、大事な試合には変わりないので、しっかり勝ち点3を取って帰って来たいです」
左も右も、センターも、最終ラインのあらゆるポジションでプレー可能な35歳の頼れるベテランの存在が、非常事態の鹿島を支えている。