上写真＝興梠は柏戦で5試合ぶりのゴールを記録した（写真◎J.LEAGUE）
■2020年10月14日 J1リーグ第22節（@三協F柏:観衆2,634人）
柏 1-1 浦和
得点：（柏）江坂任
（浦）興梠慎三
目標として公言
0-1で迎えた59分、CKの混戦から体ごと投げ出して、執念でゴールに押し込んだ。価値ある同点弾がJ1通算152点目となった。
はたから見れば節目の数字ではないが、興梠にとっては特別な意味を持つ。鹿島時代に2トップを組み、尊敬してきたブラジル人FWマルキーニョスの通算得点記録に並んだのだ。かねてから一つの目標として公言してきた数字である。
2013年に鹿島から浦和に完全移籍し、今季で8シーズン目。J1史上初となる8年連続で2ケタ得点をマークし、コンスタントにゴールを積み重ねた結果である。
「20ゴール以上、取らないとエースとは呼べない」
常々、口にする信条もマルキーニョスを隣で見てきたからこそ。チームが苦しいときにゴールを取り、苦境に陥っている仲間を救うのがエース。この日も1点を追う状況で、同点ゴールをマークした。
今季は腰の負傷で一時離脱したり、連戦で疲労を抱えながらもムチを打って、満身創痍でピッチに立っている。柏戦では絶好機で職人らしくないシュートの失敗もあったが、意地も見せた。
泥臭く粘り、5試合ぶりのゴール。しばらく足踏みしていたが、1点取れば、波に乗ってくるのが興梠である。
「長くプロをやっていれば、取れないときもありますよ」
ゴールから少し遠ざかっても、いつも気にする素振りを見せることはない。むしろ、達観している。
「取れるときは取れるから」
再び、取れるときがきたのかもしれない。9年連続2ケタゴールまであと5点。J1通算得点ランクは5位タイに浮上。歴代4位、前田遼一（FC岐阜）の154点まであと2点となっている。上位4人はいずれも現役ではあるがカテゴリーはJ2以下。今季、J1の記録を更新できるのは興梠一人のみ。いったいどこまで得点数は伸びていくのだろうか。いまは期待しかない。
取材◎杉園昌之