上写真＝攻撃面で際立った存在感を示した柏木陽介（写真◎Getty Images）
■2020年9月26日 J1リーグ第19節（@埼スタ/観衆6,401人）
浦和 0-2 横浜FC
得点：（横）松尾佑介2
リズムを変えたからって、なんや（柏木）
背番号10が入ると、浦和レッズのサッカーが変わる。攻撃のテンポがよくなり、ぽんぽんとパスが回る。状況に応じて中盤でタメをつくり、スローダウンすることもできれば、スピードアップもできる。自由自在である。守備の強度を考えれば、チーム内のほかのライバルに劣るかもしれないが、絶妙なタイミングで繰り出すパスには別格のセンスがにじむ。0-2で敗れた横浜FC戦でも、その存在感はキラリと光った。
前半は右サイドハーフに入り、中央寄りにポジションを取ってプレー。相手の間でうまく受け、すっと前を向いてチャンスをつくった。狭いスペースでもお構いなし。開始7分にはエリア近辺でパスを受け、相手の背後に柔らかいパスをぽんと落とす。レオナルドとの連係が深まってくれば、さらなる好機が生まれる予感を感じさせた。
そして、本領発揮は後半から。ボランチにポジションを移すと、中盤の底からパスを散らし、攻撃を組み立てていく。相手が引いて守っていたこともあるが、ゲームを支配し、次から次にチャンスを演出。それでも、本人は手応えよりも問題点を強調していた。
「点には絡めなかった。そこは課題。リズムが変えたから、なんやって。点を取りにいくぞ、というところまで持っていかなといけない。まだまだ足りへんな、と感じている」
ゴールに直結するプレーがなかったのは事実。無得点で敗れ、ホームの埼玉スタジアムには重苦しい空気が流れていた。
ただ、ネガティブな要素ばかりではない。これまでにほとんどなかった攻撃の形が見えたのは事実だろう。79分、ボランチの柏木からレオナルドに縦パスを入れ、そこからワンタッチで興梠慎三につないだ一連の中央突破は、可能性を感じさせた。サイド攻撃一辺倒では、相手の分析も進んで難しい。
シーズン後半戦、大槻レッズの真価が問われるなか、背番号10の起用法はカギを握っているかもしれない。本人は出場機会が減るなかでもどかしさや悔しさを感じつつも、チームのことを最優先に考えていた。
「チーム全体的に仲間のためにスペースを空けたりする（おとりの）動きが足りない。自分が点を取りたい、自分はここでほしい、というのが目立つ。俺はチームがどうすれば点を取れるのかを考えている。3人目、4人目の動きを全員で共有しないと点は取れない」
今季、不退転の覚悟で臨んでいる柏木の目は本気だ。
取材◎杉園昌之