上写真＝9月25日の練習後、オンライン取材に応じる関川郁万（写真◎KASHIMA ANTLERS）
「前半戦で取り逃した勝ち点を、まだ取り返せていない」
プロ2年目のセンターバックが存在感を放っている。リーグ中断明けはルヴァンカップも含めて10試合に出場し、いまだ負け知らず。リーグ戦7連勝中も、そのうちの6試合で先発フル出場しており、好調な鹿島の守備を支えている。ただ、中断前のリーグ開幕戦では広島に0-3の完敗。不調時の記憶も頭にあるのだろう、7連勝にも浮かれる様子はない。
「（連勝を）意識してはいません。（リーグ）前半戦で取り逃した勝ち点を、今はまだ取り返せてはいないので」
実際に試合では、ともにセンターバックでコンビを組む「ワンくん（犬飼智也）がすごく助けてくれる」と言う。他にも「健斗くん（三竿）だったり、カツくん（永戸勝也）も、沖（悠哉）くんもそうです。みんなで助け合ってできている」と、周囲の選手たちとも連係しながら戦っていることを明かす。
その中でも、守備の選手としての信念がある。「対峙した選手に、まずは負けないということは、自分の中に昔からある」。強豪・流通経済大柏高校時代にも心得ていたことだろう。当時から同世代でも対人の強さが際立ち、プロへの道を切りひらいた。「その中でどういうボールの取り方をするのか、意識しています」と、今は課題に向き合う。
9月27日に控える次節の大分戦は、犬飼が累積警告のため出場停止となる。連勝中は常に隣にいた頼れる先輩が不在となるが、さらなる連勝記録を伸ばすため、関川は目の前の相手に立ち向かう構えだ。
「まずは自分のところで1対1で負けなければ失点することはないと思う。そういう意識を強く持ってやっていけたらと思います」
鹿島の最終ラインに君臨する20歳の若きセンターバックは、まだまだ勝利にどん欲だ。