プロ18年目のベテランが、過密日程の中で13戦連続で先発を果たし、驚きのパフォーマンスを続けている。柏レイソルの大谷秀和はサンフレッチェ広島戦もボランチで先発し、攻守に躍動。存在感を示した。

上写真=北爪のゴールに歓喜の表情を見せる大谷秀和(右/写真◎Getty Images)

■2020年9月19日 J1リーグ第17節(観衆2,728人/@三協F)
柏 1ー1 広島
得点:(柏)北爪健吾
   (広)ドウグラス・ヴィエイラ

後半戦は接戦をものにできるように

 大谷秀和はリーグ再開から3連敗して迎えた7月18日の湘南ベルマーレ戦に先発し、勝利に貢献して以降、リーグ戦では13試合すべてでスタメンを飾っている。この日の広島戦でもボールを縦横に配り、ピンチの芽を摘んだ。その存在感は圧倒的で、文字通りのレイソルの柱として、チームに落ち着きをもたらしている。

 今年で18年目のベテランにして、超過密日程を休まずプレーしていることも驚きだが、そのパフォーマンスが落ちていないことも驚きだ。広島戦で北爪健吾が挙げた同点ゴールにもしっかり関わっている。

 相手のパスをカットしたCB山下達也からパスを受けると、スムーズに反転。すぐさま前方で相手DFを背負うオルンガに縦パスをつけた。守備から攻撃に転じた場面で、何気ないプレーに見えるが、無駄にボールを持ち過ぎず、どこに出すかの選択にも狂いはなく、攻撃を加速させた点で、その仕事はやはり重要だった。戦況を見極める目も、まったく衰え知らず。大谷は依然として大谷である。

「体調管理には気を付けていますし、割と自分の中でのルーティンとかを持ちながらやっているタイプだったんですけど、今年はコロナの状況もあって思うような準備ができないので、去年までの自分よりはいい加減というとあれですが、少し適当なところも受け入れながらやっている感じはありますね。連戦になると回復は若いときよりは落ちていると思うのですが」

 本人はさらりと言ってのけるが、イレギュラーな状況を受け入れ、自身を最適化することができているからこそ現在の充実がある。そんな柔軟なスタンスもまた、大谷が長きにわたり主力であり続けている理由なのかもしれない。

「交代枠が5人あって、良い選手も控えていますから、出し切るだけ出し切って。しんどくなって自分が交代してもパフォーマンスを上げてくれる選手がいるというのは心強いなと思います」

 チームメイトへの信頼を語るところもまた、大谷らしい。リーグ戦はこの日でちょうど半分の17試合を消化した。次節からはシーズンの後半戦に突入する。

「今日はシステム的にかみ合うところも多く、先制されたことで少し難しくなった。でも前半の終了間際に健吾のゴールで追いつけて、後半は押し込む時間も長かった。勝ち切りたかったですね。お互いにチャンスがあったゲームでしたが、こういう接戦をシーズンの後半戦はものにできるようにしていきたい」

 残り17試合も柏レイソルの中心にはキャプテンマークを巻く背番号7、大谷秀和がいるーー。

取材◎佐藤 景 写真◎Getty Images