上写真＝中2日だが、清水戦に勝って5連勝を果たすつもりだ（写真◎KASHIMA ANTLERS）
タフさを身につけることができた
9月9日、明治安田生命J1リーグ第15節でベガルタ仙台に勝って4連勝。鹿島アントラーズがぐんぐんと上向いてきた。
4連勝のうち3勝は1点差。2-1のFC東京戦、3-2の柏レイソル戦とともに逆転勝利で勢いを、仙台戦では2-0から1点を許したものの逃げ切るという勝負強さを手にして、いよいよ本来の揺るぎない強さを取り戻してきた。
リーグ戦開幕4連敗からのリカバーに成功した理由は「継続」にあると、ザーゴ監督は強調する。
「継続・安定というところはメンタルによるのではないかと思います。特にそういう話をしてずっと取り組んできました。暑く、湿度が高い中でローテーションをしたり、選手を入れ替えたり、交代枠を活用していくという話をしてきて、選手が夏場の厳しいところでみんなで上昇しました。チームとしてメンタルの部分の強化、タフさを身につけることができたのです」
どのクラブも夏の厳しい環境には苦労してきたが、乗り越えることによって心の強さを手に入れた。継続の源となるのがメンタルで、それがこの夏により強くなったのだから、自然に自信も芽生えてくる。勝利も突いてきているのだから、なおさらだ。
「この1週間の集大成として、週末の試合が重要になってきます」として迎えるのが、アウェーの清水エスパルス戦だ。
「まず清水の総得点の50パーセントがセットプレー絡みなので、気をつけなければいけません。仙台戦では（CKから）ポジショニング、役割の不注意、集中が欠けての失点となりました。セットプレーでは集中力、注意力、声掛けの３つを自主的にやらなければいけないですし、絶対にやらせないという気持ちも必要です。そこは自分たちで修正できたものがあるので、これも繰り返しになりますが、継続することが重要です」
メンバー構成については「選手の疲労の測定結果を待っていて、それを見ながら選手と話をして、よりよいメンバー選考したい」と慎重だが、「今週末の結果によってはアジア・チャンピオンズリーグ出場を狙っていけるようなポジションに届くかもしれない」と重要性を強調する。
清水戦を乗り切れば、1週間の猶予ができるスケジュール。次の相手は現在暫定2位のセレッソ大阪で、まさに6ポイントマッチになりそうだが、それも清水に勝てばこそ。ザーゴ監督はもちろん、全力で勝ち点3を奪いに行く。