上写真=鹿島の土居聖真が同点ゴールを挙げる（写真◎J.LEAGUE）
■2020年7月26日 J1リーグ第7節（@カシマ:観衆3,027人）
鹿島 2－2 FC東京
得点：（鹿）エヴェラウド、土居聖真
（F）渡辺剛、森重真人
「なんとか結果を出さなければいけない」
鹿島のエースに待望の今季初ゴールが生まれた。1点ビハインドで迎えた後半30分、遠藤康からの浮き球のパスに反応し、左足でダイレクトボレーシュートを決めた。
「遠藤選手が良い形で和泉（竜司）選手とワンツーして崩し、（遠藤の）顔が上がったタイミングで動き出そうと思っていました。ボールが良いタイミングで来たし、後ろからでちょっと難しかったので、思い切り（足を）振るというよりは、しっかり（足に）当てて、ふかさないようにというイメージがありました。うまく合わせられて良かったです」
左足でとらえたボールはゴールネットへと吸い込まれた。FC東京の守護神・林彰洋は一歩も動けず。カシマスタジアムを鹿島サポーターの歓喜の拍手が包んだ。だが、土居は一目散にボールをゴールから拾い上げ、センターサークルを目指した。
「チームが負けていたのもあるし、個人的にも結果が欲しかった。逆転できなくて残念です。けれど、結果が出ていないので勝ち点を拾うためにも、なんとか引き分けで終われて良かったかなと思います」
小笠原満男や野沢拓也らが背負った伝統の背番号8を受け継ぐ。育成組織から生え抜きのアタッカーは、チームを引っ張る大黒柱の一人だ。ただ、今季はベンチスタートも多く、メンバー外となることもある。この試合も先発のピッチには立てず、後半22分から途中出場した。ザーゴ監督は土居の起用について、次のように明かす。
「彼は（中断期間に）3カ月近くケガで離脱していて、（戦列に）戻ってきたところ。いきなりフル（90分間）で使っていくと、当然ケガを再発させる可能性があるし、違う（箇所の）ケガをする可能性もある。僕は慎重に起用したいと考えています。技術的な部分は申し分ないのですが、やはり少しずつフィットさせていきたい。（先発出場した）前節（湘南戦）も非常に良いプレーをしていたし、他の試合でも出場したときは良いプレーができています」
夏場の過密日程による選手のコンディションの問題は、ザーゴ監督も神経をとがらせるところだろう。指揮官が言うように、ケガから復帰したばかりの選手ならば、なおさらだ。ただ、今節のFC東京戦でも見せた土居の闘志と存在感は、鹿島にとって欠かせない。
「今シーズン、本当に思わしくない状況が続いているので、自分がなんとか結果を出さなければいけない。その他にも、チームを鼓舞するような声だったり、プレーで（闘志を）表さなければいけないと思っていた。今後もこれがベースにならなければいけないし、もっともっとやれると思うので、しっかり来週（次節大分戦）に（照準を）合わせて、また準備していければと思います」
7節を終えて、1勝1分け5敗。いまだ下位に低迷する鹿島を上昇させるべく、土居はこれからも結果を求める。
現地取材◎サッカーマガジン編集部 写真◎J.LEAGUE