上写真＝湘南戦に向けたトレーニングに励む身長190センチのDF町田浩樹（写真◎鹿島アントラーズ）
「勝利を継続しなければいけないチーム」
「ずっと苦しい時期が続いていたので、まず1勝挙げられて、僕だけでなく、みんなも肩の荷が下りたと思います」
前節、カシマスタジアムで横浜FMを4-2で破り、今季初勝利を挙げた鹿島。GKクォン・スンテとともにJ1リーグ戦でフル出場を続けるDF町田浩樹は、安堵の表情でその一戦を振り返った。ただ、「勝てたことはうれしいけれど、2失点もしたし、まだまだ課題はたくさんある。（自身の出来に）納得はしていない」と言う。「攻撃の面でも守備の面でも、まだまだ良くなる」。町田はさらに良い内容の試合を目指している。
前節から中3日で、早くも次節を迎える。7月22日の一戦は、アウェーでの湘南戦だ。昨季も夏場の連戦のさなかに対戦し、後半アディショナルタイムにセットプレーから失点して敗れている。町田はベンチから戦況を見守っていたが、チームとして同じ轍は二度と踏みたくない。
「湘南はそんなに（選手の）身長が高いチームではないので、セットプレーはチャンスになると思います。ただ、逆に昨年は、うちがセットプレーで失点しているし、今年もセットプレーの流れからの失点が多い。（セットプレーは）守備の面でもキーポイントになってくるかなと。自分たちが（ボールを）持つ時間帯も多くなると思いますが、その中で点を取ることは課題でもあります。練習の成果を試合でしっかり出せればいいです」
ようやくつかんだ勝利を今後も継続していくために、湘南戦も重要な一戦となるだろう。
「勝利を継続していかなければいけないチームなので、（試合に）出ている選手が責任を持ってプレーしなければいけない。前節で勝った流れを途切れさせないように」
常勝軍団の復活へ――。勝利に飢えた鹿島が、連勝を懸けてShonan BMWスタジアム平塚に乗り込む。