鋭い左足のキックで再三チャンスを演出した浦和レッズの山中亮輔。52分には鋭いFKから先制ゴールのきっかけを作った。加入2年目のレフティーが本来の持ち味を存分に発揮し、チームに欠かせない存在になりつつある。
上写真＝山中の左足は浦和の大きな武器になりつつある（写真◎山口高明）
■2020年7月12日 J1リーグ第4節（@埼玉スタジアム:観衆3,094人）浦和 1-0 鹿島
得点：（浦）エヴェルトン
（鹿）なし
FKから絶対に取ろうぜと話していた
山中亮輔の左足は特別の輝きを放っていた。プレースキックからクロスボールまで、そのすべてが圧巻だった。52分にはペナルティーエリア外の左付近からFKをセットし、矢のようなボールを相手GKとDFの間に通す。それを岩波拓也が折り返し、エヴェルトンがゴールに押し込んだ。
静かなはずのスタジアムも、閃光のようなキックにはどよめきが起こる。本人は確かな手応えを得ていた。
「FKからチャンスを作り、得点につなげることができた」
試合前にチームスタッフからハッパをかけられていたのだ。
「今季はセットプレーで1点も取っていないぞ」
FKのスペシャリストが、その言葉を耳にして燃えないわけがない。
「選手同士でFKから絶対に取ろうぜ、と話していたんです。前半はフィーリングが合わなかったけど、後半はアジャストしてきた」
ハードなスケジュールのなか、再開後の3連戦ですべて先発出場。持ち味である左足キックだけではなく、タイミングのいいスプリントでも存在感を示している。汰木康也との連係は抜群。この日もカウンターになれば、いち早く駆け上がり、チャンスに絡んでいた。日本代表経験を持つレフティーのポテンシャルは言わずもがな。それでも、昨季はレギュラーポジションをつかめず、悔しい思いをした。加入2年目は、期する思いがある。
「今季は数字にこだわってプレーしている。結果を残し続けないと、試合に出られないと思っているので」
目指すのは、ゴール、アシストともにキャリアハイの成績。柏レイソル、ジェフユナイテッド千葉、横浜F・マリノスと渡り歩いてきた男は今季、浦和とともにさらなる飛躍を遂げるつもりだ。
現地取材◎杉園昌之 写真◎山口高明